KuPS:n upea taival europeleissä jatkuu torstaina, kun kuopiolaisjoukkue kohtaa Tampereen Tammelassa puolalaisen Lech Poznanin. Kyseessä on UEFA Konferenssiliigan playoff-vaiheen avausosa.

Kuopiolaisjoukkue on raivannut tiensä eurokentillä jatkopeleihin tavalla, jota ei ole aiemmin nähty. KuPS on ensimmäinen suomalaisjoukkue, joka on selviytynyt eurokilpailuissa lohko- tai liigavaiheesta pudotuspeleihin ja pelaa nyt paikasta UEFA Konferenssiliigan neljännesvälierissä.

Tammelan Stadion täyttyy kylmästä kelistä huolimatta ihan mukavasti. KuPS:n verkkosivujen mukaan pääkatsomo on loppuunmyyty ja myös kuopiolaisten kannattajapääty on varattu viimeistä paikkaa myöten. Tunnelma ei jää yksipuoliseksi, sillä vierasjoukkue tuo mukanaan lähes 300 hengen kannattajaryhmän. Molemmissa päädyissä on siis luvassa ääntä, väriä ja euro-ottelun sähköä.

Myös Viaplayn asiantuntijana ottelussa toimiva Mika Kottila joutuu pukeutumaan lämpimästi. Kottila myöntää, että hyiset olosuhteet eivät voi olla vaikuttamatta ottelun kulkuun.

– Illaksi on luvattu pakkasta -15 astetta ja se tuntuu kuin -25. Eihän tuo normaali olosuhde ole, Kottila huomauttaa.

Jokin aika sitten Helsingin Bolt Arenalla oli vastaavanlaisessa lämpötilassa jäähilettä pinnassa, kun HJK:n ja Manchester Cityn nuoret ottivat toisistaan mittaa europelissä.

– Se oli Klubin etu, kun Cityllä otti aikansa tottua alustaan. Mutta mitä olen Tammelasta ymmärtänyt, niin siellä pitäisi kentän olla täysin sula, Kottila toteaa.

KuPS:lla on vastassa kokenut ja kansainvälisesti rutinoitunut vastustaja, joka saapuu Tampereelle ennakkosuosikin viitta harteillaan. Puolalaisjoukkueen fyysinen intensiteetti ja laadukas yksilöosaaminen asettavat kovan mittarin rajusti uudistuneelle KuPS:n miehistölle.

– Vaikea ilta on luvassa KuPS:lle. Heiltä on lähtenyt avauskokoonpanosta seitsemän sellaista pelaajaa, jotka syksyllä pelasivat näitä pelejä. Lech Poznan puolestaan saa pari kovaa ”seppää” mukaan, jotka olivat syksyllä loukkaantuneina. Heillä on todella vahva joukkue.

KuPS kävi valmistautumassa tähän peliin Espanjan leirillä, mutta uuden valmentajan Miika Nuutisen pelifilosofian sisäistäminen vie varmasti aikansa.

– Se etu näillä uusilla KuPS:n pelaajilla on, että heillä ei ole sitä tiettyä painolastia syksyltä. Kaikki eivät ole olleet hakemassa tasapeliä Crystal Palacelta, joten tietty paine menestymiseen on siltä osin poissa, Kottila pohtii.

KuPS ja Lech Poznanin välinen ottelu pelataan Tammelan Stadionilla torstaina kello 19.45 alkaen. Ottelun näyttävän Viaplayn studio-osuus, jossa Mika Kottila ja Ville Klinga ennakoivat peliä, alkaa 19.10.

Haastattelu: Jukka Malm