Pikkuhuuhkajien lento alle 21-vuotiaiden EM-karsinnoissa jatkui perjantaina hyvänä, kun Romania kaatui kotiottelussa 2-0. Suomen maalit tekivät KuPS:n Otto Ruoppi ja Djurgårdenin kirjoilla vielä oleva KuPS-kasvatti Matias Siltanen.
Suomi on neljän kierroksen jälkeen lohkossa toisena. Tuo paikka voisi jo viedä EM-kisoihin, jos Pikkuhuuhkajat olisi koko karsintojen paras lohkokakkonen. Jatkokarsintoihin siltä sijalta mentäisiin joka tapauksessa.
Suomi kohtaa tiistaina seuraavassa karsintaottelussa Kosovon. Maalintekijä Otto Ruoppi oli otteluiden välissä Kymppipaikan haastattelussa.
Mikä oli Romania-tuloksen merkitys?
– Jokainen peli näissä karsinnoissa on tärkeä. Tiesimme, että Romania on hyvä jengi, napannut pisteitä ja se oli meidän yläpuolellamme sarjataulukossa. Ne olivat tärkeät pisteet. Niitä tarvitaan, jos haluamme mennä kisoihin.
Millä tavoin siitä tuli itseluottamusta, että voitto tuli myös hyvällä esityksellä?
– Tässä jengissä on hyvä itseluottamus. Meillä on todella hyvä peli-ilo, ja totta kai tuo vielä vahvisti sitä. Näytimme, että olemme kova jengi. Hallitsimme koko ”ysikymppisen.” Ei ollut isompia ongelmia, ja olisimme ehkä voineet tehdä enemmänkin maaleja. Se antoi itseluottamusta todella paljon.
Mikä on henkilökohtaisesti sen merkitys, että teit maalin?
– Tietenkin se maalinteko on todella kivaa. Oli hienoa tehdä maali Suomenkin paita päällä ja auttaa joukkuetta. Se tuli aika hyvään paikkaan, se nimittäin helpotti peliä. Olimme hallinneet peliä, mutta emme vielä olleet saatua maalia tehtyä. Se oli tärkeä maali siihen.
Millainen fiilis tuli siitä, kun te pitkäaikaiset ystävykset ratkoitte pelin?
– Hieno juttu, että Matias upotti pallon hienosti pilkulta. Se oli kylmäpäinen viimeistely. Todella hieno ja vapauttava maali. Sitä oli kiva tuulettaa joukkueen kanssa. Tilanne oli 1-0, ja pyöritimme palloa, mutta emme olleet saaneet tehtyä toista maalia. Se vapautti ja oli luottavaiset fiilikset ottelun loppua kohden.
Hurja syksy
Ruoppi oli KuPS:n avainpelaajia Veikkausliigan mestaruuden voittamisessa ja on ollut samaa Konferenssiliigassa. Hän teki Veikkausliigan mestaruussarjassa kaksi maalia ja syötti neljä. Syksyn neljässä EM-karsintaottelussa hän on tehnyt kolme maalia ja pelannut Konferenssiliigan kolmessa ottelussa täydet minuutit.
Mistä tällainen vire on peräisin?
– Olen tehnyt paljon töitä. Siitä se lähtee, että on ollut kova halu kehittää omaa tekemistä. Siitä kiitos myös valmennukselle ja valmentajille, että he ovat auttaneet minua siinä. Sitten, kun olen päässyt paljon pelaamaan, ja on tullut onnistumisia, niin ne ruokkivat itseään. Olen hyvässä kierteessä ja on mukavaa pelata. Minulla on hyvät joukkueet, joissa saan pelata: U21 ja KuPS. Siinä nauttii, kun pääsee pelaamaan tuollaisten äijien kanssa. On todella mukava syksy.
Tunnetko itse onnistuneesi syksyn aikana?
– Pidän tätä onnistuneena syksynä. Siitä tuli jo palkintona mestaruus, joka on aika näkyvä homma, mutta olen omasta mielestäni pelannut monia hyviä pelejä. Olen kehityksen haluinen äijä, ja totta kai välissä on ollut heikompiakin pelejä, ja pitää parantaa. En ole liian tyytyväinen, mutta tunnen osittain onnistuneeni.
Millaista on kuunnella otteluissa KuPS-kannattajien ”Timantti Kuopion, meidän Otto Ruoppi on” -hymniä?
– Se on kyllä upea! Itsekin olen ollut katsomossa ja tykkään kannattajakulttuurista. Meillä on upeat kannattajat, ja kun kuulee oman chantin katsomosta, niin se fiilis on upea ja se antaa energiaa. Se on upea!
”Alaikäisenä” vastuuroolissa
Ruoppi nousi alle 21-vuotiaisiin tänä syksynä. Hän on pelannut kaikissa karsintaotteluissa täydet minuutit, eli on todella tärkeä pelaaja joukkueelle. Onnistumista korostaa se, että hän on mukana tässä ikäluokassa kaksi vuotta ”alaikäisenä.” Vanhimmat edustusoikeudelliset pelaajat ovat syntyneet vuonna 2004, ja Ruoppi on ”nollakuutonen.”
Mitä sanot asemastasi ja roolistasi joukkueessa?
– Tykkään roolistani, joka minulla on kentällä. Valmennus on tehnyt sen todella selkeäksi. On kurinalaista, miten puolustetaan ja hyökkäyksessä on enemmän vapauksia. Meillä on luovia pelaajia. Olen saanut pelata paljon – ysikymppisiä niin kuin sanoit – mutta meillä on täällä paljon hyviä ja taitavia pelaajia.
– Peliaika ei ole itsestäänselvyys, mikä on hyvä juttu. Aina pitää laittaa parastaan. Jos peli ei kulje, on hyvää jätkää laittaa. Meillä on täälläkin hyvä kilpailutilanne.
Millaista voimaa tulee siitä, että olet mukana ikään kuin alaikäisenä?
– En ole ajatellut ikähommaa missään vaiheessa. On hienoa, että olen päässyt pelaamaan näiden kanssa. Viime karsinnat tuli katsottua ja seurattua pelejä paljon. Nyt pääsen pelaamaan samojen äijien kanssa, jotka olivat jo viime porukassa. Onhan se tietenkin hienoa.
Ovatko siirtymiset aina uudelle tasolle tuntuneet uran läpi helpoilta?
– Ne ovat tuntuneet mielestäni sopivilta. Mitään isoja eroja ei ole ollut. Tietenkin joukkue ja valmennus ovat auttaneet. Meillä on niin selkeä pelitapa ja muutenkin yhtenäinen jengi, että U21:sten mukaan on ollut helppo hypätä.
Mitä haluat nähdä ja näyttää tiistain Kosovo-ottelussa?
– Totta kai haluan, että jatkamme sitä samaa, mitä olemme jo näyttäneet tämän jengin kanssa. Olemme aggressiivisia ja haluamme hyökätä. Meidän mentaliteettimme on ”Maximum attack.”
– Haluamme tarjoilla myös yleisölle viihdyttävää futista. Se on vauhdikasta ja haluamme tehdä paljon maaleja ja mennä linjan taakse. Haluaisin itsekin jatkaa maalintekoa. Haluan auttaa myös muita tekemään maaleja ja tarjoilla paikkoja. Se auttaisi samalla joukkuetta aika paljon.
Suomi-Kosovo pelataan tiistaina Turussa.
Haastattelu: Panu Markkanen