Konferenssiliigassa nähdään torstai-iltana melkoinen erikoisuus, kun islantilainen Vikingur ja kreikkalainen Panathinaikois kohtaavat Helsingin Bolt Arenalla. Reykjavikilaisseuran kotiolosuhteet eivät täytä UEFA:n vaatimuksia, ja kun ykkösvaihtoehtona olleessa Tanskassa ottelua ei saada pelata, tulee ottelu Helsinkiin.

Panathinaikos voitti Konferenssiliigan ”runkosarjassa” HJK:n kotonaan 1-0.

– Kyllähän me heidät laitoimme aika koville. Pelasimme syksyn pelit ihan ok, mutta siellä on paljon eri maiden maajoukkuepelaajia, niin heillä on todella laadukas pelaajisto. Kreikassa on neljä isoa. Kreikan isot ovat todella isoja. Olympiacoshan voitti viime vuonna Konferenssiliigan, eli he liikkuvat hieman eri sfääreissä taloudellisesti kuin HJK ja Vikingur, kun puhutaan resursseista, muistelee HJK:n päävalmentaja Toni Korkeakunnas Kymppipaikalle.

Panathinaikosin tyyli on hyvin muistissa.

– Se on hyvä ja hyökkäävä joukkue. Se pelaa paljon lyhyitä kombinaatioita, ylimiehittää keskustaa, laiturit tulevat sisään ja laitapakit ovat ylhäällä leveydessä. He ovat suurseura ja ovat hyökkäävä joukkue. Keskustaa pyritään hallitsemaan ja luomaan sinne ylivoimia. Murtautumiset tulevat laitojen kautta nopeiden puolenvaihtojen kautta laidoilta tai välikaistoilta. Joukkue, joka pyrkii hallitsemaan palloa.

Tähdistä Korkeakunnas nostaa esiin mm.  Kreikan maajoukkueen Fotis Ioannidisin, ruotsalaisen Alexander Jeremejeffin, ex-ManU-pelaajan Facundo Pellistrin ja brassi Willian Araon.

– Pellistri piti Pallaksen poikaa aika pihdeissä… Ja jos on pelannut yhdenkin ottelun Brasilian maajoukkueessa, niin Arao jäi mieleen, pitkä 190-senttinen pelaaja. Myös Kreikan maajoukkueen hyökkääjät Ioannidis ja Anastasios Bakasetas (kuvassa) jäivät mieleen ja Marokon, Kroatian ja Slovenian maajoukkuemiehiäkin on.

Panathinaikos hävisi yllättäen viime viikonloppuna Kreikan liigassa Aris Thessalonikille ja putosi viime viikolla cupissa toiselle suurseura Olympiacosille, mutta taistelee silti Kreikan mestaruudesta ja on maan hallitseva cupmestari.

– Heillä on vähän huonompi vaihe. Jos tuollainen seura häviää kaksi ottelua peräkkäin, siellä voi olla katastrofin ainekset. Valmentaja Rui Vitoria oli juuri tullut, kun kohtasimme. He eivät ole paljoa hävinneet, mutta nyt kaksi peliä putkeen, niin varmasti aletaan kysellä, että mikä meininki, naurahtaa Korkeakunnas.

Korkeakunnas suosittelee ehdottomasti otteluun menemistä.

– Siellä on huippupelaajia, niin ehdottomasti. Tuon tason pelaajia nähdään harvoin Suomessa.

Vikingur-Reykjavik alkaa torstaina Helsingissä kello 19.45. Torstaina pelataan Eurooppa-liigan ja Konferenssiliigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella kahdeksan ottelua kummassakin kilpailussa.

Haastattelu: Panu Markkanen