Kotimaisen jalkapallon kautta ja vuotta 2025 juhlittiin hiljattain arvokkaassa Captain’s Ball-gaalassa. Takana on hieno ja jännittävä kotimainen jalkapallokausi, jonka kirkkaimpana helmenä kimalteli hieno Veikkausliigakausi. Kauden antina oli jännittävä mestaruustaistelu, kamppailu mitaleista ja europaikoista, tiukat säilymis-, putoamis- ja nousutaistelut sekä maali- ja yleisömääräennätykset.
Tyytyväisyyteen ei kuitenkaan pidä jäädä kellumaan, vaan työ entistä parempien pelien, kausien ja olosuhteiden eteen jatkuu taukoamatta. Veikkausliigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa puhui gaalatilaisuudessa Kymppipaikan haastattelussa juuri näistä asioista.
Timo Marjamaa, miten summaisit Veikkausliigan kauden 2025?
– Melkein jättipotti, ovat ensimmäiset sanat, jotka tulevat siitä mieleen. Todella jännittävä kausi. Roikuimme todella pitkään kiinni siinä, kuka on mestari. Oli useita joukkueita, jotka nostivat tasoaan, ja kyllä Kuopion Palloseuran kansainvälinen menestys antaa uskoa siihen, että suomalainen jalkapallo pystyy nostamaan tasoaan kansainväliselläkin puolella.
Millaisia asioita liigalle ovat maali- ja yleisöennätykset?
– Ne ovat todella tärkeitä. Ihmiset pitävät maalirikkaita otteluista. Oli jopa hämmästyttävää, että kun maaleja alkoi tulla alkukaudesta, ajateltiin, alkaako se jossain vaiheessa hyytymään. Tuleeko 0-0- 1-1- tai 1-0-pelejä? Ei muuttunut mihinkään, vaan saatiin loppuun asti aivan hämmentäviä tuloksia. Aivan viimeisillä sekunneilla pelit pystyivät kääntymään, ja mestaruustaistelukin ratkesi Tampereella monimaalisessa ottelussa ihan viimeisillä sekunneilla. Nämä maalimäärät oli todella yllätys.
– Yleisöä riitti. Siinä tuli kaikkien aikojen ennätys. Oli sellainenkin positiivinen juttu, että seurojen liikevaihtokin on kaikkien aikojen ennätystasolla. Asioita on viety eteenpäin monella sektorilla.
– Olosuhteiden kehittyminen on todella mahtavaa. Hienoa, että Pietarsaareen tuli upea stadion. Mahtavaa, että Ouluun saadaan ensi vuonna uusi stadion, ja toivotaan, että Kuopiossa lähdetään rakentamaan todella nopeasti. Espoota viedään eteenpäin, vaikka siellä ei tällä hetkellä olekaan ihan korkeimmilla sarjatasoilla olevaa porukkaa. Nämä ovat isoja steppejä.
– Veikkausliigan viimeisimmässä vuosikokouksessa linjattiin jo 2030-luvulle olevia lisenssimääräyksiä ja päätöksiä, että mitä tullaan vaatimaan tulevaisuudessa stadioneilta varsinkin liittyen yleisön palveluaspekteihin, asiakaspaikkoihin ja digitaalisiin ympäristöihin. Katse on jo tulevalla vuosikymmenellä.
Tuoreet valmentajauutiset ovat pitäneet Veikkausliigaa esillä jopa joulukuussa. Mitä ajattelet siitä?
– Niin, ja marraskuussakin. Mentiin kronologisessa järjestyksessä oikein. Ensin taisteltiin runkosarjassa ihan viimeisille sekunneille asti, kuka pärjää siinä. Sen jälkeen tuli karsintasarjan päätös, jonka jälkeen tuli karsinnat siitä, kuka tulee Veikkausliigaan ja kuka putoaa. Sen jälkeen tuli mestaruustaistelu. Yleisölle oli ehkä helpompaa seurata tätä.
– Kausi piteni sitten usealla joukkueella marraskuun puolelle, ja medialukemat olivat valtaisan isoja jo silloin marraskuun puolella. Nyt sitten kun isoimmat joukkueet ovat tekemässä valmentajanvaihdoksia, niin kyllähän tämä on ollut melko yllätyksellistä ja keskustelu käy. Näinhän se jalkapallokulttuuri menee, että peli on vain se yksi osio siinä.
– Mitä isommiksi muut asiat muuttuvat, sitä suuremmaksi keskustelu ja kohina kaiken muun ympärillä tulee. Otamme sen kiitollisena vastaan ja mitä enemmän on myös negatiivisia juttuja ja kritiikkiä, niin sekin kertoo kehittymisestä. Jos ketään ei kiinnosta, ei kukaan halua kritisoidakaan asioita.
Millä ensi kaudella lyödään paremmaksi?
– Yksittäinen tällainen olosuhteisiin viittaava asia: on hyvä, että Ouluun saadaan lopultakin useita vuosia valituskierteessä ollut stadion valmiiksi. Toivotaan, että Pohjois-Suomi pystyy tässä asiassa ottamaan näitä steppejä eteenpäin. Sama se on Pietarsaaressakin. Uusi stadion on valmis heti alkukaudesta.
– Suurin kilpailutekijä tässä on se, että ne joukkueet, jotka menestyivät jo tällä kaudella, ovat valmiita haastamaan toinen toisiaan jo ensi kauden alusta lähtien ja juoksu mestaruuteen on entistä haastavampaa, entistä monimuotoisempaa ja entistä epävarmempaa sen suhteen, että kuka sinne mestaruuspatsaan ympärille lähtee tanssimaan viimeisen pelin jälkeen.
Haastattelu: Panu Markkanen