Mestarien liigan loppusuora käynnistyy tiistaina. Pitkä runkosarja on pelattu, samoin ensimmäinen pudotuskierros. Jäljellä on vielä 16 joukkuetta, joista kahdeksan aloittaa kaksiosaisen ottelun panoksena paikka puolivälierissä.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi pääsee aitiopaikalta seuraamaan tiistain pelejä. Hän on osa Peetu Pasasen johtamaa Mestarien liigastudiota, toisena asiantuntijana Mika Väyrynen. Kymppipaikka pyysi Niemeä tekemään lyhyet arviot tiistain otteluista.

Galatasaray-Liverpool

Istanbul ei ole koskaan helppo paikka, siellä on kaikki mahdollista. Toisaalta, Liverpoolin omassa folkloressa on myös hieno muisto Istanbulista vuodelta 2005 – silloinkin oli kaikki mahdollista. Galatasaray tietää hyvin, että heidän on yksinkertaisesti pakko voittaa ensimmäinen ottelu, jos he haluavat edes haaveilla jatkopaikasta. Omien äärifanaattisten kannattajien edessä pelaajat venyvät omille äärirajoilleen.

Toisaalta se voi kääntyä yliyrittämiseksi, jolloin tulee virheitä ja niiden hyödyntämisessä Liverpool on äärettömän vaarallinen. Kun vielä muistetaan, että Mo Salah on näyttänyt heräämisen merkkejä, kevät voi olla Liverpoolin. Vaikka pelit ailahtelevat Valioliigassa, tulee joukkue sijoittumaan viiden joukkoon ja ensi kauden Mestarien liigaan. Toinen iso pokaali on jo mennyttä, joten Mestarien liiga lienee joukkueen päätavoite tällä hetkellä.

Newcastle-Barcelona

Jälleen fanaattinen kotiyleisö, joka haluaa merkityksellisten otteluiden jatkuvan Newcastlessa. Valioliigassa saumat suurtekoihin ovat menneet. Newcastle on pelannut Mestarien liigassa huomattavasti paremmin kuin kotimaan sarjassa. Veikkaan, että he laittavat nyt ”all in”, jotta saisivat jonkinlaisen etulyöntiaseman toiseen otteluun.

Barcelonalle riittää periaatteessa jopa niukka tappio, joten Barca saattaa lähestyä ottelua aika lailla varman päälle. Siellä on tosin niin paljon taitoa, että he tarvitsevat vain yhden sauman ja verkko heiluu. Luulen, että tämän otteluparin ratkaisu siirtyy joka tapauksessa toiseen otteluun.

Atalanta-Bayern München

Atalanta on viimeinen mukana oleva italialaisjoukkue, joten heillä on harteillaan Italian jalkapallomaine tällä kaudella. Vastus on vain liian kova. Atalanta on parhaimmillaan hyvä joukkue, mutta Bayern on vähän keskitasoa paremmalla perussuorituksellaan parempi. Bayern ei myöskään vieraskenttiä säikähdä, joten edes kotikenttäetu ei saa käännettyä lähtökohtaa.

Lähtökohta on, että Bayern ottaa jo ensimmäisestä ottelusta sellaisen aseman, että kotona jatkopaikka hoituu kohtuullisen helposti. En mitenkään usko, että Bayern ainakaan häviää tätä peliä.

Atletico Madrid-Tottenham

Mitäköhän tästä tulee… Atletico voi pelata miten vain, Tottenham vielä pahemmin. Spurs on ollut erinomainen euro-otteluissa, mutta Valioliigassa surkea. Nyt on iso mittari edessä, sillä Atletico tietää, miten tässä kilpailussa pärjätään. Jos Atletico saa myllyn pyörimään, taululle voivat tulla isotkin lukemat.

Tottenhamista ei koskaan tiedä. Joukkueen nimilista ei ole heikko, se vain pelaa ajoittain todella heikosti. Kuraa tulee niskaan joka suunnasta, joten motivaatio-ongelmia ei ainakaan ole. Tästä huolimatta, Atletico on ottelussa selvä suosikki.

Galatasarayn ja Liverpoolin ottelu alkaa jo kello 19.45, loput tiistain ottelut 22.00. MTV Katsomo näyttää Mestarien liigan pelit suorina lähetyksinä.