Southampton ajautui keskelle yhtä viime vuosien suurimmista brittijalkapallon kohuista. Seura suljettiin Mestaruussarjan nousukarsinnoista vain päiviä ennen Wembleyllä pelattavaa finaalia.
Southampton syyllistyi järjestelmälliseen vastustajien harjoitusten vakoiluun kauden aikana. Tutkinnan mukaan seura tarkkaili ainakin Middlesbroughin, Oxford Unitedin ja Ipswichin harjoituksia ennen otteluita.
Tutkintaraportin mukaan Southamptonin päävalmentaja hyväksyi vakoiluoperaation ja halusi kerätä tietoa vastustajien kokoonpanoista sekä taktisista harjoitteista.
Skandaali sai alkunsa, kun seuran analyytikkoharjoittelija havaittiin kuvaamassa Middlesbroughin harjoituksia ennen nousukarsinaottelua.
– Olihan tuo aivan uskomaton juttu. Mikä on se etu, jota he siitä saivat. Mielestäni aivan marginaalinen, Viaplayn asiantuntija Jonatan Johansson huomauttaa.
Rangaistus oli poikkeuksellisen kova. Southampton poistettiin nousukarsinnoista kokonaan ja seura aloittaa ensi kauden neljän pisteen miinuksella Mestaruussarjassa. Lisäksi Englannin jalkapalloliitto FA käynnisti oman tutkintansa, joka voi johtaa lisäsanktioihin sekä mahdollisiin henkilökohtaisiin pelikieltoihin. Talousvaikutukset ovat valtavat.
– Siinä saattoi mennä monta sataa miljoonaa ja vielä se kaikki mainehaitta, mitä Southampton tästä saa, Johansson painottaa.
Samalla Johansson muistuttaa, että tämä ei ole ainutkertainen tapaus Valioliigassa.
– Muistan jo omalta ajaltani, että joskus oli harjoituksia seuraamassa vähän erikoista porukkaa. Ja onhan tästä vakoilusta aiemminkin jääty kiinni, mutta enää se ei ole nykyaikaa, pitkään Charltonia Valioliigassa edustanut Johansson alleviivaa.
– Rangaistus oli kova, mutta tämä oli osoitus siitä, että tällainen tekeminen ei ole sallittua, Johansson paaluttaa.
Haastattelu: Jukka Malm