Huuhkajat kohtaa torstai-iltana MM-karsinnoissa Liettuan. Joukkueessa on paljon nuoria hyökkääjiä, jotka hamuavat varmasti peliaikaa, mutta myös moni konkarihyökkääjä tulee tähän maajoukkueikkunaan hyvässä vireessä.
Joel Pohjanpalo on tehnyt tällä kaudella neljä maalia Serie B:ssä, joten hänen syrjäyttämisensä on vielä varmasti hankalaa monelle nuoremman polven pelaajalle. Pohjanpalon ja Jesse Jorosen Palermo on Italiassa tappioton tällä kaudella sarjapeleissä, joten ei ihme, että ”Jolle” oli hyvällä juttutuulella mediaa tavatessaan yhdessä joukkueen nuoremman hyökkääjäpolven kanssa.
Pohjanpalo kertoi tuntemuksistaan myös Kymppipaikalle.
Missä vireessä tulit Huuhkajiin?
– Hyvässä. Emme ole hävinneet matsin matsia. Jesse on torjunut muutaman nollapelin ja itse olen osunut hyvin. Paha tässä on olla hymyilemättä. Pääsin hyvistä asetelmista hyvällä ja positiivisella auralla tänne mukaan. Toivottavasti saan sen koko joukkueelle mukaan, että saamme torstaina loistavan tuloksen Stadikalla.
Millaisen lisän nuoret Pikkuhuuhkajista ”isoiksi” kasvaneet pelaajat ovat tuoneet joukkueeseen?
– Erittäin hyvän. Heitä oli jo viime reissulla mukana ja nyt vielä enemmän. Totta kai vie hetken, että he pääsevät mukaan toimintaan. Suomalaiset ehkä ovat ujompia kuin muut eurooppalaiset, niin ehkä se vie pienen ajan.
– Jokainen heistä on tullut hyvällä intensiteetillä sisään ja tuonut jotain uutta meidän toimintaamme. Erilaiset yksilöt luovat yhdessä joukkueen, ja kun he hitsautuvat yhteen, saadaan loistavia tuloksia.
Millaista kipinää te kokeneemmat saatte, kun nuoret haastavat peliajasta?
– Kyllä siellä saa painaa hommia, jos haluaa pelata! Se kuuluu asiaan ja futikseen, mutta ei minulla ainakaan toistaiseksi ole mitään syytä antaa pelipaikkaani kenellekään!
Millaisen tehtävän kokeneemman pelaajan rooli tuo?
– Siinä tulee vastuu siitä, että heidät saa toimintatapoihimme ja systeemeihimme mukaan. Kun kokemusta on – ei vain maaotteluista vaan muutenkin Euroopasta – niin pystyn auttamaan heitä heidän omilla urapoluillaan ja saadaan Suomen A-maajoukkue vielä paremmaksi kuin mitä se nyt on, päästään uudestaan kisoihin jne.
– Vastuu on meillä vanhemmilla pelaajilla siinä ja yritämme parhaamme mukaan auttaa kaikkia asiassa.
Suomi-Liettua pelataan torstaina Helsingin olympiastadionilla kello 19.
Haastattelu: Panu Markkanen