Joel Pohjanpalo lähti Uuden-Seelannin maajoukkuereissulle Serie B:n maalitilaston ylivoimaisena kärkenä. Maaleja on syntynyt peräti 21, joista yhdeksän viimeisintä tuli 11:ssä viime ottelussa.

Huuhkajissa Pohjanpalo on tehnyt urallaan 18 maalia, ja viime MM-karsinnoissa hän osui kahdesti, molemmilla kerroilla pilkulta. Edellisestä pelitilannemaalista Huuhkajissa on noin puolitoista vuotta. Silloin Pohjanpalo heilutti Irlannin verkkoa, minkä jälkeen Palermon ykköskärki on pelannut Huuhkajissa 11:ssä ottelussa ilman pelitilannemaalia.

Maalinteko oli luonnollisesti vahvasti esillä, kun Pohjanpalo osallistui Uudesta-Seelannista käsin Huuhkajien etätiedotustilaisuuteen.

Mitä on viime viikkojen maalivireen taustalla?

– Koko kausi on muutenkin aika onnistunut, jos jättää vähän synkemmän lokakuun pois. Koko kausi ollut hyvää, en lähtisi siihen sen enempää sanomaan. Olemme pelanneet joukkueena hyvin ja saaneet tarvittavat maalipaikat. Itselläni rutiini Serie B:stä on suhteellisen vahva. Sitä kautta myös maaleja tulee.

– Sanotaan näin, että on tärkeää olla tekemättä niistä sen isompaa numeroa. Menee pelit hyvin tai huonosti, niin jokapäiväinen työ on se, mikä palkitsee. Menee hyvin tai huonosti, on turha ottaa niistä sen isompia emotionaalisia tunteita.

Sopiiko Palermon tyyli parhaalla tavalla vahvuuksillesi?

– Kyllä Veneziassakin sujui hyvin! Sanotaan, että muutamassa edellisessä pelissä olemme pelanneet parempaa futista kuin edellisissä matseissa. Emme ole ehkä pelanneet kauneinta mahdollista futista, mutta erittäin tehokasta molemmissa päissä. On tiettyjä asioita, joita meidän täytyy parantaa, että pystymme nousemaan neljänneltä sijalta ylöspäin. Tai jos playoff-paikka on meidän lopullinen sijoituksemme, niin olisimme siellä riittävän vahvoja, että saamme sarjanousun tehtyä.

– Pelisysteemissämme, jota olemme pelanneet – oli se tämä uusi tai vanhempi – hyökkääjän rooli on hyvin samanlainen ja se sopii tavallaan hyvin minun tyyppiselleni pelaajalle, jossa maalipaikkaa haetaan hyökkääjälle. Roolitus siinä on hyvin selkeä.

Kaipaisitko tämänkaltaista roolitusta enemmän myös Huuhkajissa?

– Kyllä se oikeastaan Huuhkajissakin on samanlaista. Lähtisin ennemmin sanomaan, että täytyy itse parantaa siitä, mitä olen tehnyt kentällä. Edellisissä peleissä on ollut paikkoja, joista ei vain ole mennyt. Se kuuluu futikseen. Välillä ei vaan osu. Se on yksi asia, jossa toivon parantavani tässä projektissa ja karsinnassa. Vielä enemmän maaleja täytyy tehdä, jos haluamme päästä kisoihin.

– Mutta mitä tulee roolitukseen, olen erittäin tyytyväinen siihen ja tykkään siitä, miten pelaamme. Se on hiukan erilaista kuin seurajoukkueessa, mutta se on enemmän siitä kiinni, että se pitää sisäistää ja olla kliinisempi niissä maalipaikoissa, joita täällä on tullut.

Päävalmentaja Jacob Friis on perustellut tyytyväisyyttään vastustajiin heidän FIFA rankingillaan. Mitä itse sanot vastustajista?

– Hienoa päästä pelaamaan muita kuin eurooppalaisia vastustajia vastaan, se täytyy sanoa. Olen tainnut pelata ainoastaan eurooppalaisia joukkueita vastaan oman maajoukkueurani aikana. Upea kokemus, ja varmasti tulee hyvät matsit. Tiedämme hyvin vähän siitä, miten Uusi-Seelanti ja Kap Verde pelaavat, mutta sama koskee heitä myös meidän suuntaamme.

– Tulee varmasti huikeat matsit ja hienot kokemukset ja saamme taas kehitettyä pelaamistamme eteenpäin.

Mitä odotat otteluista henkilökohtaisesti?

– Toivottavasti pääsisin tekemään pari maalia! Ja tietenkin sitä, että kehitämme meidän pelitapaamme. Paljon matseja on jo takana ja on pitkä tauko marraskuun matseista. Hienoa taas päästä edustamaan Suomea ja on kunnia-asia laittaa taas Suomi-paita pitkästä aikaa päälle.

Suomi pelaa Uutta-Seelantia vastaan perjantaiaamuna kello 8.00.

Haastattelu: Panu Markkanen