Huuhkajien ja Palermon kärkimies Joel Pohjanpalo pelasi loistavan ottelun viime lauantaina. Carrarese kaatui Serie B -kamppailussa maalein 5-0, ja Pohjanpalo oli ottelun suuri sankari. Hän syötti joukkueensa avausmaalin ja teki kolme viimeistä – kaikki toisella jaksolla, joten tuloksena oli puhdas hattutemppu.

Neljän tehon ilta vahvisti Pohjanpalon asemaa Serie B:n tehopörssin kärjessä. Tämä asema hänellä oli jo ennen lauantain peliä, mutta hattutempun myötä hän nousi myös koko sarjan maalintekijätilaston ykköseksi.

Kymppipaikka tavoitti hirmuvireisen hyökkääjään kertomaan kuulumisiaan.

Joel Pohjanpalo, mistä tuollainen vire on löytynyt?

– Me muutimme pelaamistamme jonkin verran heikon kuukauden jälkeen. Nyt tulosta on tullut. Muutosten seurauksena pystymme luomaan enemmän paikkoja ja se tietysti sopii minulle. Suurin syy on selvä: emme luoneet paikkoja tarpeeksi, nyt luomme. Sitä kautta ne maalit tulevat.

Maalitilaston kärkisijoilla sinut on totuttu näkemään, mutta maalisyöttöjä on tullut yllättävän paljon. Mistä tämä johtuu?

– Syöttöjä on tosiaan tullut hyvin ja uskon, että niitä tulee jatkossakin. Tipun peleissä nyt jonkin verran alemmaksi sellaiseen asemaan, josta pystyy rakentamaan paikkoja. Se on tehnyt pelistäni kokonaisvaltaisempaa. Hienoa, että pystyy auttamaan joukkuetta muullakin tavoin kuin maaleilla.

Hattutemppu ei todellakaan ollut ensimmäisesi, mutta tällä oli kuulemma erityismerkitys?

– Kyllä. Faijani on ollut katsomassa aika monta peliä Italiassa, mutta ei ollut koskaan aiemmin nähnyt, että teen täällä maalin. Olen pelannut varmaan sata peliä täällä ja maalejakin on useita kymmeniä, mutta ei ole aiemmin osunut kohdalleen. Hienoa, että faijakin pääsi näkemään tämän ottelun.

Olette sarjassa nyt kuudentena. Onko tilanne odotettu?

– Olemme hyvin mukana. Edellinen kuukausi pudotti meitä, mutta Serie B on sellainen sarja, jossa myös voittoputkella nousee nopeasti. Nyt on pari voittoa putkeen, mutta yritetään sitä putkea jatkaa. Vähän uudistettu pelisysteemimme ja vähän uusi ajatusmaailma on auttanut voittamaan kaksi peliä. Sitä jalostetaan edelleen ja yritetään saada sama tulos ensi sunnuntaina Empolia vastaan.

Olet nyt kahden eri pörssin kärjessä. Tyydyttääkö se?

– Tietysti tuo on hieno asia hyökkääjälle. Hyökkääjän täytyy tehdä maaleja ja tehoja. Olin tehopörssin kärjessä jo ennen lauantain ottelua, mutta siinä vaiheessa olin sitä mieltä, ettei olla huippukaudessa kiinni, maksimissaan keskinkertaisessa. Odotusarvot ovat todella kovat niin joukkueella kuin minulla itselläni.

– Pelkkä oleminen pörssikärjessä ei riitä, lukemien pitää olla kovemmat, että olen itse tyytyväinen – ja joukkue sitä kautta. Tärkeintä on kuitenkin saada pisteitä ja pärjätä sarjassa, maalien ja tehojen kautta pystyy tähän tietysti vaikuttamaan. Perustehot eivät riitä, niiden täytyy olla paremmat.

Empoli vastassa sunnuntaina. Mitkä ovat tavoitteet siinä ottelussa?

– Voitto. Vastassa on entinen valmentajani, se tuo aina pientä lisämotivaatiota. Lähdemme siitä, että voitto tulee ja minä pystyn omalla panoksellani vaikuttamaan siihen, että kolme pistettä matkustaa mukanamme Palermoon.

Vielä palanen kotimaan jalkapalloa. Seuraat tarkasti entisen seurasi HJK:n edesottamuksia. Mitä mieltä olet viimeisestä käänteestä päävalmentajaratkaisussa?

– Erittäin hyvä päätös seuralta. Joonas Rantanen on hyvä koutsi. Oli Klubilta täysin oikea idea näyttää esimerkkiä suomalaiselle futikselle. Samalla he tietysti antoivat viestin siitä, että jos HJK jotain haluaa, sen he myös saavat. Oikea peliliike, jolla saatiin ainakin osittain haudattua viime kauden pettymys. Rantanen on oma kasvatti ja menestynyt valmentajana.

– Tämä voi myös olla uuden alku suomalaiseen jalkapalloon – valmentajia pestataan muualle kesken sopimuskauden ja raha liikkuu. Se on kuitenkin normaalia Keski-Euroopan jalkapallossa, että pelaajia kaupataan ja myös valmentajia. Esimerkiksi Venezian aikanani valmentaja kaupattiin ja pelaajakaupoista kesken sopimuksen minulla on tietysti omiakin kokemuksia.

– Kaupankäynti on täällä arkipäivää, toivottavasti pian Suomessakin, jotta rahaa saadaan kiertämään kotimaassa.

Haastattelu: Panu Markkanen