Alle 21-vuotiaiden maajoukkue jatkoi hyvin sujuneita EM-karsintojaan viime viikon torstaina kaatamalla San Marinon ikäluokan ennätysnumeroin 8-0. Seuraava vastustaja on tiistaina Tampereen Tammelan stadionilla kohdattava Kypros, jonka Pikkuhuuhkajat voitti syksyllä vieraissa 5-0.

Chelsean Jimi Tauriainen teki oman debyyttinsä alle 21-vuotiaissa pitkien loukkaantumisvaivojen jälkeen. Hän pelasi reilut puoli tuntia ja syötti yhden maalin. Tauriainen oli pelannut edelliset maaottelunsa syyskuussa 2022 alle 19-vuotiaissa.

Tauriainen kertoi kuulumisistaan ja joukkueen valmistautumisesta Kymppipaikan haastattelussa.

Miten tuntuu, että olet päässyt joukkueeseen sisään?

– Todella hyvin. Pääsin mukaan ensimmäisistä treeneistä. Tietysti pelityyli on aina uusi, kun en ole ollut pitkään aika mukana. Pari päivää menee, että tottuu siihen, miten pelataan, mutta todella hyvin. Pelaajat ottivat hyvin vastaan, ja joitain pelaajia tunsin, niin on ollut todella helppoa tulla sisään.

Millaista apua saat siitä, että joukkueessa on joitain tuttuja pelaajia ajalta U19:ssä?

– Kyllähän siitä on todella iso apu, vaikka emme ole nähneet moneen vuoteen, emmekä ole päässeet juttelemaan. Pari päivää menee siinäkin, että päästään sille tasolle, jolla olimme ennen, mutta on todella kivaa nähdä vanhoja tuttuja. On ollut helppoa, kun voi puhua suomeakin, eikä tarvitse aina jauhaa englantia.

Yhteisistä peleistänne on kuitenkin aikaa. Millaista on ollut nähdä se, miten olette menneet pelaajina eteenpäin niistä ajoista?

– Onhan se aina kivaa nähdä, että hyvät ystävät ja uudetkin kaverit, joita on tullut, ovat päässeet eteenpäin. Se tuo lämpöä minullekin. On todella hyvä Suomelle, että pelaajat menestyvät.  Tarvitsemme edelleen tulevaisuudessa hyviä pelaajia, että pystymme pärjäämään kaikissa arvokisoissa.

”Meitä vastaan vaikea pelata”

Päävalmentaja Mika Lehkosuo on luonut Pikkuhuuhkajille selkeän identiteetin. Pikkuhuuhkajat on aggressiivinen ja ilkeä vastustaja kaikille. Pelitapa on pelaajien selvä selkänoja, ja sen turvin joukkue on valmis hakemaan pisteitä myös materiaaliltaan kovempia maita vastaan, kuten karsintojen Espanja-ottelussakin nähtiin.

Tauriainen on tiedostanut tämän todella nopeasti ja ollut vaikuttunut siitä, miten yhtenäiseen joukkueeseen hän on tullut.

Mitä sanot Mika Lehkosuon johtaman pelin periaatteista?

– Se on todella aggressiivista. Kun saadaan 11 pelaajaa tekemään sitä duunia, meitä vastaan on vaikeaa pelata. Uskon, että pystymme haastamaan ihan top-maita tuolla pelityylillä. Meillä löytyy pelaajia siihen. Se vaatii sen mentaliteetin, että kaikki ovat valmiina tekemään sen työn, ja ettei ole lipsuilijoita, jotka eivät sitä tee. Se ei ole mikään helpoin pelityyli, mutta kun sen saa toimimaan, se on todella tehokas. Se on minulle sopiva, kun olen päässyt siihen kiinni ja olen tykännyt pelata.

Miten olet aistinut joukkueen sitoutuneisuuden peliin?

– Tietysti, kun suomalaisia ollaan, tiedämme, että olemme nöyriä. En voi sanoa kenestäkään tästä joukkueesta, että joku olisi ylimielinen pelaaja. Kaikki puskevat toisiaan, ja ilmapiiri on todella hyvä. Kenenkään kesken ei ole kränää, ja kaikki tulevat hyvin toimeen. Se on tärkeää, sillä pelaamme sitten Kyprosta, San Marinoa tai Espanjaa vastaan, kaikki pelit ovat tärkeitä. Kaikki pelit pitää voittaa ja mättää niin paljon maaleja kuin mahdollista.

Peliaika vähissä

Kesällä tulee kuluneeksi kuusi vuotta siitä, kun Tauriainen siirtyi Chelseaan. Hän debytoi Valioliigassa keväällä 2024, mutta seuraavana syksynä tullut paha polvivamma on pitänyt hänet paljolti sivussa siitä alkaen. Hän on pelannut tällä kaudella Chelsean alle 21-vuotiaissa neljässä ottelussa, ja nyt siis debyytti Pikkuhuuhkajissa on tehty.

Miltä tuntui pelata viime matsissa?

– Olihan se tosi hyvä fiilis. Sää oli sellainen, että laittoi mieltä matalaksi, mutta koko ajan halusin tulla penkiltä ja näyttää. Olihan se minulle statement. Kun tulin kentälle, tiesin, että saman tien piti näyttää. Sitä yritinkin toimittaa. Tietysti vastustaja oli mitä oli, mutta olihan se kivaa tulla. Meillä oli todella hyviä pelaajia, joiden kanssa pelasin. Se oli hyvä.

Millaiseen vireeseen olet saanut itsesi tämän leirin aikana, kun takana on repaleinen kausi?

– Nyt on yksi peli alla leirillä, ja ainahan pelit auttavat siihen, että saa kerättyä momentumia. Chelseassa on ollut vaikeaa, kun on tapahtunut kaikennäköistä, ja en ole sitä saanut. Kun pelejä tulee, saa hyvän fiiliksen ja itsevarmuuden. Kaikki lähtee siitä. Olen kasvanut koko viikon ajan ja kun alan tuntea pelaajia ja sitä, miten he pelaavat, se on auttanut todella paljon.

Mitä koet tuovasi joukkueeseen?

– Olen tuonut juoksuvoimaa ja aggressiivisuutta kymppi- ja laitapaikoille. Näytin sitä jo San Marino-pelissä. Heti, kun tulin sisään, meni 30 sekuntia, niin teimme maalin. Tilanteeni on hankalampi kuin muilla, niin minulla on todella iso halu näyttää ihmisille, että kannattaa katsoa kaksi kertaa, kuka olen. Vaikka ihmiset puhuvat, että olen loukkaantuneena, en anna sen häiritä. Käytän sitä motivaationa kaikkeen tähän.  Se on polttoainettani tällä hetkellä.

Uusi pakkovoitto edessä

Pikkuhuuhkajat onnistui San Marinoa vastaan siinä, missä pitikin. Kääpiovaltiosta oli otettava isonumeroinen voitto, jotta pistepussi karttuisi kolmella pisteellä ja maaliero komistuisi. Myös Kypros pitää kaataa, eikä viime maajoukkueikkunan kaltaiseen Kosovoa vastaan tulleeseen pistemenetykseen ole varaa.

San Marino on vastustaja, joka pitikin voittaa isosti. Millaista itseluottamusta voitto toi?

– Ainahan on pienet paineet, paljollako saamme voitettua ja millainen peli tulee. Olosuhteet eivät olleet meidän puolellamme yhtään. Satoi kaatamalla ennen matsia ja sen alussa. Ei ollut helppoa, mutta sitten kun saimme hermostuneisuuden pois, se tuo itseluottamusta. Oli peli mikä tahansa, kaikkea voi käyttää polttoaineena.

Millaista on lähteä suosikkina kotiotteluun, jossa on edessä pakkovoitto?

– Olemme treenanneet hyvin. Minulla ei ole mitään epäilyksiä, että olisimme ongelmissa. Pelisysteemi on niin selkeä kaikille, että meidän pitää lähteä sillä mentaliteetilla, että murskaamme heidät tiistaina. Emme jätä heille vaihtoehtoja. Kuka sitten tuleekaan kentälle ja kuka penkille, tiedän, että kaikki antavat yhteisen panoksen pelille. Kukaan ei läpsyttele tai tule läpsytellen sisään. Kaikki antavat kaikkensa ja se on tärkeintä tiistain matsiin.

Miten uskot, että nyt Pikkuhuuhkajissa saadut minuutit ja vastuu voivat auttaa tilannettasi seurajoukkueessa?

– Sitä en osaa sanoa, mutta uskon, että tiistain pelistä tulee hyvä. Ikinä ei tiedä. Yksi ovi voi sulkeutua ja toinen avautua. Ainoa asia, jonka voin tehdä, on olla valmiina, treenata hyvin ja mitä ikinä tapahtuu, olen vain valmiina.

Alle 21-vuotiaiden EM-karsintaottelu Suomi-Kypros pelataan Tammelan stadionilla tiistaina kello 18.00.

Haastattelu: Panu Markkanen