Italian Serie B:n kärkitaistelu on kiivasta tänä keväänä. Kun kautta on jäljellä 14 kierrosta, on neljä seuraa erottunut taistelemaan kahdesta kärkipaikasta, joille sijoittuminen tuo suoran paikan ensi kaudeksi Serie A:han. Yksi niistä on Jesse Jorosen ja Joel Pohjanpalon Palermo, joka on pelannut 12 ottelua putkeen ilman tappiota.

Pohjanpalo on tehnyt tällä kaudella 15 maalia ja Joronen torjunut 11 nollapeliä. Molemmat suomalaiset ovat joukkueensa ehdottomia tukijalkoja. Kymppipaikka sai Jorosen haastatteluun keskellä kiireistä helmikuuta.

– Töitä paiskitaan ja mikäs on paiskiessa. Olen itse aina nauttinut siitä, että pääsen uuttamaan kaiken itsestäni joukkueelle ja joukkueen tavoitteille. Se on kuule intohimotyötä tämä, hän kertoo Kymppipaikalle.

Mistä näin pitkä tappioton putki on peräisin?

– Se on varmasti monisyinen juttu. Meillä on hyvä joukkue, valmennus ja ryhmä on todella yhtenäinen. Puhallamme kaikki samaan hiileen. Siitähän se koostuu. Kaikilla on yhtäläinen nöyryys työntekoa kohtaan. Se on ollut niin ja niin sen pitää jatkuakin. Keskitymme paljon siihen, miten pelaamme joukkueena ja se on varmasti tuonut nuo 12 peliä. Yritämme saada lisää kaikin keinoin.

Olet pelannut paljon nollapelejä ja aivan hiljattainkin. Miten arvioit omia otteitasi?

– Omia otteitani käydään aina pelien jälkeen läpi. Olemme sen suhteen hyvin analyyttisia. Hyvienkin pelien jälkeen löytyy korjattavaa ja vähemmän hyvien pelien jälkeen löytyy positiivista. Se on analyyttista hommaa ja myös henkistä kurinalaisuutta.

– Kun tavoitteena on pelata yksi peli kerrallaan ja voittaa yksi peli kerrallaan, silloin analytiikka tapahtuu yksi peli kerrallaan. Kerrataan parannettavat ja hyvät asiat, ja sitten alkaa uusi valmistautuminen seuraavaan peliin. Tähän ei ole mitään taikatemppuja, vaan se on raakaa työtä ja itselleni – kun olen tällainen – äärimmäisen miellyttävää sellaista.

Tukeeko Palermon pelityyli mahdollisuuksia pitää nollat?

– Totta kai tukee! Itse näen ja olen nähnyt ne joukkuepelaamisen voittoina. Kaikki yksilöt pystyvät tekemään yksittäisiä hyviä suorituksia, mutta tuloksellisesti, maalinteollisesti ja nollapelien suhteen se on aina joukkueen tekemä asia. Siihen ei kukaan pysty yksin, vaikka kuka sanoisi mitä vaan. Ne ovat aina joukkueen voittoja. Niin ne ovat aina olleet ja niin ne tulevat aina olemaan. Itse en usko mihinkään muuhun.

Tykkäätkö siitä, että torjuntoja tulee paljon vai vähän?

– Tuohon ei ole mitään mielipidettä. Suhtaudun asiaan niin, että menen kentälle auttamaan joukkuetta. Joskus se on pelkkää äänenkäyttöä ja joskus sitä, että hypin kaikissa mahdollisissa asennoissa pallon eteen koko pelin ajan. Olen auttamassa joukkuetta ja joukkuekavereita saamaan tulosta aikaiseksi. Sen takia olen täällä.

Ykkösen asema

Pohjanpalo on aloittanut kauden kaikki liigaottelut, ja Joronen on ollut tolppien välissä toisesta kierroksesta alkaen. Suomalaisten asema on siis seurassa äärimmäisen vakaa. Äärimmäisen kilpailuhenkinen ja kilpailusta nauttiva Joronen viihtyy asemassaan.

Millaista kilpailua Palermon ykkösmaalivahdin asemasta käydään?

– Palermo on fantastinen joukkue ja organisaatio ja aina on olemassa hyvänhenkistä kilpailua. Sellaista, joka auttaa meitä kaikkia maalivahtiryhmässä kehittymään. Se on ensiarvoinen asia. Se pitää meidän päivittäisen työmme tason korkealla, ja sitä kautta kaikki menevät eteenpäin. Se on fantastinen juttu.

Millä tavoin se inspiroi sinua, että sinun paikkasi on se, jota kaikki seuran maalivahdit tavoittelevat?

– Totta kai se on inspiroivaa. Ei tässä olisi tullut pelattua 16-17 vuotta ammatikseen, jos se ei olisi se paikka. Tietenkin se viehättää ja nimenomaan sen aseman vastuullisuus. Kilpailu on olemassa kaikilla pelipaikoilla ja kaikkialla jalkapallossa. Jalkapallo on kilpailua siitä, että sinulle annetaan vastuu siitä, että autat joukkuetta kentällä. Se on fantastinen asia.

Oletko urasi parhaassa kunnossa tällä hetkellä?

– Olen löytänyt zen-mentaliteetin ja en katsele hirveästi taakse päin, enkä eteenpäin. Yritän keskittyä vain siihen, että homma luistaa tänään ja ehkä huomennakin. Itselläni fokuksessa kauden aikana on seuraava peli. Kuten tiedämme haastatteluistamme vuosien kokemuksella, että en ole kauheasti sanonut tavoitteista tai olotilasta tai kunnosta. Nautin kovasti tavasta, jolla teemme töitä ja sen prosessin jatkuvasta parantamisesta.

Kiivas kevät

Serie B:n kärki on niin tasainen, että koko loppukauden ajan jokaisella pistemenetyksellä on merkitystä. Palermo on ennen viikonlopun sarjakierrosta neljän pisteen päässä kakkossijasta. Karsinnat ovat kova tie, sillä sijoille 3-6 sijoittuvat joukkueet pelaavat keskenään ikään kuin pudotuspelit, joiden voittaja nousee.

Jorosella on kokemusta noususta nimenomaan karsintojen kautta hänen torjuttuaan Venezian maalilla nousuun päättyneissä karsinnoissa keväällä 2024.

Millaisena näet tämän kevään nousukamppailun?

– Nousukamppailu tulee olemaan äärimmäisen tiukka niin kuin kaikkina Serie B-keväinä. Sarjassa tulee varmasti yllätyksiä, mutta vuosien kokemuksella se kamppailu menee kaikkien osalta pitkälle. Sen takia se on katsojille äärimmäisen mielenkiintoinen sarja seurata. Kun pelit ja paineet tiukkenevat keväällä, on luvassa äärimmäisen hienoja otteluita.

Kuinka aktiivisesti seuraat muita pelejä?

– Teen todella paljon analytiikkaa vastustajista ja sen kautta tulee totta kai seurattua. Jos Serie B-matseja tulee televisiosta, katsomme jätkien kanssa illallisen jälkeen. Jalkapalloa on jonkun verran ruudulla jo valmiiksi, joten ihan kaikkia matseja pelejä ei tule katsottua.

Elämää etelässä

Palermo on Joroselle kolmas seura Italiassa. Hän pelasi Bresciassa kolme kautta vuosina 2019-22 ja uudet kolme kautta Veneziassa 2022-25. Sekä Brescia että Venezia olivat yhdet kaudet Serie A:ssa Jorosen edustaessa niitä.

Aiemmat seurat tulivat pohjoisitalialaisista kaupungeista, joten Joronen asuu ja pelaa nyt ensimmäistä kautta eteläisessä Italiassa, Sisilian saarella.

Millaista elämä Sisiliassa on?

– Olen tykännyt olla täällä todella paljon. Ihmiset ovat äärettömän lämpimiä, mukavia ja auttavaisia. Olen tykännyt äärettömän paljon Palermossa asumisesta. Tämä kaupunki elää ja hengittää jalkapalloa. On paljon kulttuuria. Tämä on loistava paikka elää.

Miten se eroaa Pohjois-Italiasta?

– On erilaista. En ole miettinyt asiaa sen syvemmin. Tämä vähän samanlainen kysymys, kuin millaisia eroja on jalkapallosarjoilla. Onhan niitä eroja, mutta niiden laittaminen sanoiksi on joskus äärimmäisen vaikeaa ilman, että sortuisi äärimmäisiin yleistyksiin.

Olet maailmankansalainen. Mitä paikkaa pidät kotikaupunkinasi?

– Tällä hetkellä koti on varmasti pääkaupunkiseudulla. Oma synnyinmaa Karjalan kannaksella on totta kai sielunmaisemani. Sinistä järvivettä ja mäntyjä havisemassa aurinkoisessa kesäillassa on sielunmaisemani, joka on eniten sellaista kotia, joka menee luihin ja ytimiin.

Vuosi 2026 on alkupuolellaan. Mitä tämän vuoden aikana pitää tapahtua, että olet sen päätteeksi tyytyväinen?

– Se, että olen pystynyt auttamaan läheisiä ihmisiäni siviilielämässä ja auttamaan joukkuekavereitani parhaalla mahdollisella tavalla ja että olen pystynyt olemaan hyödyksi muille ihmisille.

Palermo kohtaa viikonloppuna kotiottelussa Virtus Entellan.

Haastattelu: Panu Markkanen