Liigacup on valtaosaltaan pelattu. Kolme neljästä välieräjoukkueesta on jo selvillä, sillä Inter, AC Oulu ja Ilves voivat valmistautua finaalipaikan tavoitteluun. Ilveksen talvikausi on mennyt varsin mukavasti, siitä huolimatta, että muutoksia on tapahtunut paljon. Urheilujohtaja on vaihtunut, päävalmentaja on vaihtunut ja pari avainpelaajaa on vaihtanut maisemaa.

Toistaiseksi tämä ei ole näkynyt missään. Tulokset ovat olleet erinomaisia, olkoonkin, että varsinainen mittari on edessä vasta huhtikuussa, kun Veikkausliiga alkaa.

Kymppipaikka haastatteli Ilveksen tukipilarin ja ykkösmaalivahdin, Otso Virtasen, välieräpaikan ratkaisseen AC Oulu-ottelun jälkeen.

Otso Virtanen, Liigacupissa tuli 2-2 -tasapeli AC Oulun kanssa, millainen ottelu oli?

– Se oli aika kaksijakoinen peli. Ensimmäisen puoliajan pelasimme huonosti, mutta toinen oli parempi. Ihan ei johtomme kantanut loppuun asti vaan AC Oulu pääsi lopussa tasoihin rangaistuspotkusta.

AC Oulu on ollut Ilveksen ohella Liigacupin valopilkkuja, mitä sanot siitä joukkueesta?

– AC Oulun pelaaminen tuntuu olevan hyvällä mallilla, ainakin he ovat parantaneet huomattavasti viime kaudesta. Toki aika aikaista vielä tässä vaiheessa arvioida voimasuhteita.

Miltä Ilveksen tilanne vaikuttaa tässä vaiheessa vuotta?

– Joukkue tuntuu todella valmiilta ja jatkuvuus on ollut todella suurta. Tammikuussa ei tullut kovin moneen uuteen pelaajaan tutustua eikä arpoa, että kenen kanssa pelaa. Vahvalta on tuntunut tähän mennessä.

Millaista työtä uusi päävalmentaja Joni Lehtonen on tehnyt?

– Jonihan tuli jo silloin ensimmäisen kerran mukaan päävalmentajaksi, kun Ilveksellä oli vaikeampaa. Siitä kurssi kääntyi ja työ on ollut pitkäjänteistä siitä lähtien. Hyvää duunia hän on tehnyt, isossa kuvassa suuria muutoksia ei ole tullut, mutta joitain omia juttuja hän on tuonut mukanaan.

Ilvekseltä on lähtenyt nyt pelaajia ulkomaille, onko sinun kohdallasi ollut kyselyitä?

– Jotain pientä, mutta ei mitään sellaista merkittävää. Ja itse haluan tällä hetkellä olla mukana tässä Ilveksen projektissa. Tämä on se juttu, johon laitan kaiken keskittymiseni tällä hetkellä.

Haastattelu: Jukka Malm