Huuhkajien maalivahti Viljami Sinisalo lähti kesäkuun maaotteluiden jälkeen kesälomalle kahta pokaalia seurajoukkueessa juhlineena. Miehen seura – Skotlannin megaseura Celtic – voitti Skotlannin Valioliigan ja liigacupin.
Sinisalo pelasi liigassa kuusi ottelua ja cupissa kaksi. Lähtökohta kauteen oli, että kun ykkösmaalivahtina kauteen lähtenyt Kasper Schmeichel olisi kunnossa, tanskalainen pelaisi. Sinisalolle tuli kuitenkin vastuuta odotettua enemmän, sillä Schmeichelin loukkaannuttua Sinisalo pääsi keväällä pelaamaan.
Hän torjui Celticille mm. liigamestaruuden varmistaneen voiton Dundee Unitedista ja pelasi Old Firmissa Glasgow Rangersia vastaan. Skotlannin cupin välierässä hän pelasi nollapelin 5-0 -voitossa St. Johnstonea vastaan.
Sinisalo muisteli mestaruusjuhlia Huuhkajien mediatapaamisessa kesäkuun alussa.
– Keskustaan ei tullut pelaajana mentyä. Piti olla aika lailla rauhassa kotona. Kaupunki oli aika sekaisin. Glasgow on kahden valtavan seuran kaupunki. Se näkyy katukuvassa, ja kannattaa miettiä, mitä tekee. Oli hienot juhlat ja fanit tekivät siitä aika spesiaalin meille, hän kertoi.
Vaikka Sinisalo oli kakkosmaalivahti, sai hän huomata, että Glasgow’ssa jokainen Celticin tai Rangersin pelaaja on kaupungin asukkaille vähintäänkin naamatuttu. Hän ei juurikaan saanut olla tunnistamattomana kaupungin kaduilla.
– Ei hirveästi saa. Ei se haittaa. Kun käy kaupassa, niin porukka tulee ottamaan kuvia. Se on osa sitä. Kai sitä on jotain pitänyt tehdä oikein, että he tekevät niin. Kaupunki on niin valtava ja jalkapallo on niin iso asia, ykkösjuttu. Kaikki hengittävät jalkapalloa. Sinänsä se on makea paikka pelata, kun on ytimessä. Itse rakastan jalkapalloa, ja pelaan paikassa, joka rakastaa jalkapalloa myös. Ei pysty valittamaan. On se makeaa, kun ihmiset arvostavat.
Tulevatko Rangersinkin kannattajat juttelemaan?
– Naapuri oli Rangers-fani ja siinä tuli vitsiä heitettyä! Kadun toiselta puolelta tulee joitain huuteluja, mutta ihmiset eivät kuitenkaan ole tyhmiä. Sanotaanko, että jos menee golfaamaan, niin heti huomaa, onko caddiemaster Celtic- vai Rangers-fani siitä, että antaako hän pienen alennuksen vai ei. Käytöksestä huomaa, ovatko ihmiset Celtic- vai Rangers-faneja, mutta ei ole hirveän negatiivisia kokemuksia sieltä päin.
Kasvun paikat
Sinisalo on urallaan loistavassa tilanteessa. Ikää miehellä on 23 vuotta, sopimus Celticin kanssa ulottuu kesään 2029, ja Sinisalolla on aiemmin julkaistun haastattelun perusteella myös valmennusjohdon luotto. Mentorina on oma idoli Schmeichel ja maajoukkueessa oppi-isänä on ehkä kaikkien aikojen suomalaismaalivahti Lukas Hradecky.
Sinisalo antoi varauksettoman tunnustuksen Hradeckylle siitä, mitä oppeja Huuhkajalegenda on pystynyt hänelle valuttamaan.
– Ehkä rauhallisuutta ja sitä, kuinka luotettava hän on. Pitää olla tasaisen varma, ettei tule droppeja suorituksissa. Kun ”Luke” on maalilla, hän tuo rauhallisuutta ja johtajuutta. Kannattaa kuunnella, mitä Luke sanoo. Hän on nähnyt niin paljon maailmaa ja jalkapallopiirejä ja pelannut paljon. Me kaikki kuuntelemme, kun Luke puhuu.
Tuntuuko yhtään siltä, että Celticissä Schmeichel ottaisi jotain oppia sinun tekemisestäsi?
– En koe noin. Olen vielä nuori maalivahti ja yritän luoda uraa ja nimeä itselleni. Jos Schmeichel haluaa ottaa minulta jotain, sitten hän ottaa. Ehkä enemmän toisin päin, mutta pitäisi kysyä häneltä ja hän osaisi varmasti vastata paremmin.
Celtic on Skotlannin liigamestarina Mestareiden liigan karsinnoissa play off -kierroksella eli yhden otteluparin voiton päässä varsinaisessa liigavaiheessa.
Panu Markkanen
