Huuhkajien uudet ja nuoret pelaajat ovat olleet iso puheenaihe Huuhkajien ympärillä ennen MM-karsintaotteluita Liettuaa ja Hollantia vastaan. Heistä Juho Lähteenmäki oli vielä syyskuussa Pikkuhuuhkajien joukkueessa, mutta lokakuun maajoukkueikkunassa hänet nostettiin yhdessä Adrian Svanbäckin kanssa Huuhkajiin.
Tanskaan jo 16-vuotiaana vuonna 2022 siirtynyt Lähteenmäki pelaa seuratasolla Nordsjällandissa, jossa hän on tehnyt käytännössä läpimurtonsa Tanskan kovaa Superliigaan. Hän murtautui joukkueen pelaavaan kokoonpanoon viime helmikuussa ja on ollut sen jälkeen Nordsjällandin vakiokalustoa.
Lähteenmäki on saanut kokea Tanskassa pelipaikan vaihdoksenkin, kun hänet on siirretty laiturista laitapuolustajaksi. Pikkuhuuhkajissa hän on näyttänyt myös vahvoja otteita hyökkäyssuuntaankin, mistä osoituksena maalia EM-karsintojen avauksessa San Marinoa vastaan.
Kymppipaikka tapasi nuoren puolustajan Liettua-ottelun alla.
Mitä ensimmäiset päivät Huuhkajissa ovat tuntuneet?
– Todella hyvältä. Ekat päivät ovat olleet tosi jees. Olen päässyt tutustumaan joukkueeseen. Ensimmäiset päivät ovat olleet todella kivat.
Mitä Jacob Friis päävalmentaja sinulta odottaa?
– Paljon yläalueen actioneja, paljon syöttöjä ja niin poispäin.
Miten roolisi Nordsjällandissa palvelee Huuhkajia?
– Ne ovat aika samanlaisia. Kakkoskoutsi Lasse (Stensgaard) on ollut jo Nordsjällandissa. Roolit ovat aika samanlaisia. Pelaan vain omaa peliäni, se on pääasia.
Millaista aikaa Tanskan vuodet ovat sinulle olleet?
– Todella hyviä aikoja. Olen mennyt pelaajana eteenpäin ja sitä kautta päässyt Superliiga-joukkueeseen.
Mitä olet saanut omaan pelaamiseesi?
– Puolustaminen on parantunut paljon. Pelasin ensin laiturina ja nyt laitapakkina. Puolustaminen on ollut isoin asia, mitä on pitänyt parantaa, ja se on parantunutkin. Myös pääpelaaminen.
Miksi sinut siirrettiin puolustajaksi?
– Oli vain yksi harjoituspeli, jossa minua testattiin. Kas kummaa, pelasin ihan hyvin. Sitten valmennus ajatteli, että miksei minua voisi peluuttaa tuolla enemmänkin, kun olin ihan hyvä puolustamaan ja prässäämään. Minua testattiin ja se toimi. Siellä minua on sitten pidetty.
Kuinka realistista olisi saada minuutteja näissä otteluissa?
– Se riippuu totta kai valmentajasta, miten hän näkee parhaaksi, kuka pelaa. Treenaan vielä kovaa niin saa nähdä.
Suomi kohtaa Liettuan torstaina Helsingissä.
Haastattelu: Panu Markkanen