Huuhkajien nuorennusleikkaus on vahvasti käynnissä. Nyt koolla olevassa A-maajoukkueessa on lukuisia pelaajia, jotka ovat nousemassa ja nousseet Huuhkajiin kesän alle 21-vuotiaiden EM-kisojen ja ikäluokan uusien karsintojen avausotteluiden jälkeen.
Tästä sukupolvesta neljä pelaajaa oli avauksessa MM-karsintaottelussa Liettuaa vastaan ja kolme tuli vaihdosta kentälle. Toki osa heistä oli jo tehnyt itseään tiettäväksi Huuhkajienkin tasolla aiemmin.
Tämä on saanut aikaan sen, että Liettuaa vastaan uransa 34. A-maaottelun pelannut ja kymmenennen maalinsa tehnyt Benjamin Källman jo otteluissa mitattuna jo ryhmän seitsemänneksi kokenein. Edellä ovat Teemu Pukki (131 A-maaottelua), Joel Pohjanpalo (83), Robin Lod (80), Jere Uronen (75) Nikolai Alho (46) ja Robert Ivanov (42).
Kymppipaikka jututti Källmania siitä, miten nuori osasto on päässyt sisään joukkueeseen.
Mitä uudet nuoret pelaajat ovat tuoneet joukkueeseen?
– Uutta energiaa isosti. Sen tietää, että he ovat todella hyviä pelaajia. Tiedämme, miten hyvin he vetivät U21-kisat. Sieltä tulee laadukkaita nuoria pelaajia. Se on päällimmäisin asia, jonka sanoisin. Ympäristö muovautuu sitten sen mukana ja on hyvä aina saada uutta energiaa.
Onko jokin asia heissä yllättynyt?
– En ehkä sanoisi, että se on yllättävää, miten hyvin he ovat tulleet sisään, mutta se on huomioonotettavaa. Se, että tulee hyvällä itseluottamuksella, ei pelkää, pystyy suorittamaan kentällä hyvällä itseluottamuksella ja olemaan mukana ryhmässä, tuntuu kivalta. Niin kuin sanoin, että se ei ole yllättävää, mutta huomioni se saa.
Millaista kipinää heidän tulonsa on tuonut teille konkareille?
– Kyllä se tuo aika paljon. Tuntuu, että itsekin alkaa liikkua enemmän. Koko ryhmän meno saa uutta energiaa, ja se vie kaikki mukanaan. On se sitten kentällä tai ei, niin vaikuttaa kaikkiin.
Källman jännitti Pukkia
Källman debytoi Huuhkajissa talvimaaottelussa Jordaniaa vastaan tammikuussa 2018, mutta pelasi ensimmäiset kilpailulliset A-maaottelunsa vuonna 2019 EM-kisapaikan tuoneissa karsinnoissa. Tuon vuoden kesäkuun alun maajoukkuesessio oli ensimmäinen kerta, kun hän oli mukana karsinnoissa.
Ikimuistoista Ratinan rankkasateessa Bosniasta otettua voittoa hän seurasi vielä penkiltä, mutta osui heti ensimmäisessä karsintaottelussaan, jossa pääsi kentälle. Källmanin ja Pukin osumat toivat 2-0-voiton vieraskentällä Liechtensteinia vastaan.
Silloin Källman vielä jännitti Pukin tapaamista. Nyt hän on äidinkieleltään ruotsinkielisenä jossain määrin ”erityisvastuussa” siinä, että suomea taitamaton tulokas Adrian Svanbäck ei jää ulkopuoliseksi.
Mikä on konkareiden vastuu siinä, että kaikki saadaan mukaan joukkueen toimintaan?
– Pitää ottaa kaikki mukaan isosti varsinkin kentän ulkopuolella. Kun tulin itse mukaan ensimmäistä kertaa, en lähtenyt heti keskustelemaan kaikkien kanssa. Varsinkin jos sattui olemaan sellaisia pelaajia, joita on katsonut telkkarista, ei ole maailman helpointa olla puhumassa.
– Siinäkin he ovat tulleet hyvin mukaan ja sanoisin, että siinäkin auttaa se, että menee juttelemaan ja ottamaan ryhmään mukaan. Sitä kuitenkin halutaan. Voi olla kokeneempien pelaajien vastuulla, että oikeasti tehdään päivästä yksi alkaen selväksi se, että olemme yksi ryhmä.
Ketä itse mahdollisesti jännitit?
– Pakko sanoa ”Teme”! Hän oli siihen aikaan sellaisessa vireessä, että kyllä se varmaan oli hän.
Millainen rooli sinulla on mahdollisesti siinä, että Adrian Svanbäck pääsee myös kielimuurin yli systeemeihin mukaan?
– On helpompaa minulle mennä juttelemaan ja hänelle jos on kysyttävää, miten asiat toimivat. Minulle se on helpompaa kuin että jonkun pitäisi kertoa asiat englanniksi. Olemme olleet paljon tekemisissä ja keskustelleet paljon. On omalla vastuulla, että pääsee kielimuurin yli. Hänelle on varmasti entistä vaikeampaa tulla uutena, kun ei osaa kieltä monien kanssa. Otan roolin ja vastuun, että autan.
Suomi kohtaa Hollannin vieraskentällä sunnuntaina kello 19.
Haastattelu: Panu Markkanen