Huuhkajien seuraava MM-karsintavastustaja on Liettua. Suomi on karsintalohkossaan kolmantena kolme pistettä kakkosena olevaa Puolaa perässä. Liettua-ottelun jälkeen vastaan tulee Hollanti, ja Suomen olisi käytännössä voitettava molemmat ottelut, jotta mahdollisuudet lohkon toiseen sijaan ja jatkokarsintoihin pääsyyn säilyisivät elossa.
Joukkue kokoontui maanantaina Helsinkiin ja ennen ensimmäisiä harjoituksia oli median tapaamisen aika. MLS-seura DC Unitedin Matti Peltola on saanut viime viikkoina seurassa hyvin peliaikaa. Peltola kertoi tunnelmiaan leirin alussa Kymppipaikalle.
Lohkon kakkossija on kiven alla, millaisen lähtökohdan se antaa otteluihin?
– Mielestäni ajatukset ovat aika selkeät. Kun olemme Suomi-paita päällä, haluamme esittää hyviä otteita kentällä ja myös saada hyvän tuloksen. Olemme kakkossijalla tai jollain toisella sijalla, se ei muuta sitä, miten lähestymme tätä peliä.
Suomi lähtee suosikkina Liettuaa vastaan, miten haluat, että se näkyy?
– Haluan, että se näkyy kentällä pelirohkeutena ja tiettynä röyhkeytenä. Haluamme olla dominoiva joukkue ja se, joka hallitsee sitä, mitä kentällä tapahtuu ja miten peli kulkee. Se on yksi selkeimmistä jutuista, joita haluamme toteuttaa seuraavassa pelissä.
Millainen haaste tulee siitä, että tulevat ottelut ovat todennäköisesti hyvin erilaiset?
– Voi olla, että se aiheuttaa enemmän haasteita valmentajalle kuin meille pelaajille. Meille on aika selkeää, että kun menee peliin, osaa tiedostaa, millainen peli on luvassa ja mitä odottaa peliltä ja omalta suoritukselta. Veikkaan, että tämä on meille tuttua. Pelit vaihtelevat joskus, eivätkä kaikki pelit ole samanlaisia. En usko, että se tuottaa mitään ongelmia.
Missä vireessä tulit Huuhkajiin?
– Hyvässä. Tuntuu, että yleinen fiilis omasta suoriutumisesta peleissä DC:ssä on hyvä ja se tuo hyvää fiilistä.
Olet tiedetty monipuolisuudestasi. Mikä olisi suosikkipaikka sinulle Huuhkajissa?
– Olen vastannut tuohon aika monta ja pahoin pelkään, että joudun vastaamaan taas samalla tavalla. Joskus se paikka vaihtelee pelin myötä. Joskus tuntuu, että olen parhaimmillani topparin, joskus keskikentällä. Riippuu paljon myös pelistä ja vastustajasta, mikä tuntuu parhaimmalta.
Kummallako paikalla mieluummin pelaisit Hollannin maailmantähtiä vastaan?
– Se on hyvä kysymys. Viimeksi olin keskikentällä ja lopussa puolustajana. Pitää oikeasti katsoa, mutta varmasti molemmat paikat olisivat kivoja. Siinä pääsee vääntämään kovia vastustajia vastaan. Sanotaan vaikka keskikentällä.
Suomi-Liettua pelataan torstaina Helsingissä.
Haastattelu: Panu Markkanen