Huuhkajien joukkue touko-kesäkuun vaihteen otteluihin Saksaa ja Unkaria vastaan on valittu. Tällä kertaa joukkueessa ei ole yhtään ensikertalaista, ja kokoonpano on hyvin pitkälti jatkoa nähdyille maajoukkuekokoonpanoille. Muutama kokoonpanoon paluu toki nähdään.
Ottelut ovat Suomelle viimeiset ennen syksyllä alkavaa Kansojen liigaa. Päävalmentaja Jacob Friis kertoi Sportivon haastattelussa asioita, joita haluaa nähdä ennakkoon kovemmiksi arvioituja maita vastaan.
– Haluan, että yritämme tehdä asioita, niin kuin haluamme ja että pääfokus olisi omassa pelisuunnitelmassamme. Kun pelataan Saksaa vastaan, tulee pelissä hetkiä, jolloin olemme ehkä enemmän ilman palloa kuin pallossa. Meidän pitää pelata rohkeasti pallolla ja ilman sitä. Meidän täytyy yrittää saavuttaa se, mitä haluamme tällä pelityylillä. Se vaatii paljon rohkeutta, hän sanoi.
– Katsomme aina jonkin verran vastustajaa ja teemme taktisia muutoksia, mutta silti katsomme aina sitä, miten itse teemme asioita. On kova testi tehdä näitä asioita huippujoukkueita vastaan. Sitten katsotaan, kuinka meni ja toivottavasti saamme positiivista oppia ja positiivisia asioita Kansojen liigaan.
Huuhkajat saa näiden kahden ottelun myötä neljä peräkkäistä ei-kilpailullista ottelua vuoden ensimmäiselle puolikkaalle. Uudessa-Seelannissa Huuhkajat kaatoi isäntämaan ja pelasi Kap Verden kanssa tasan.
– Maajoukkueen päävalmentajalla on kymmenen ottelua vuodessa. Ei ole yhtään vapaata peliä, jotka eivät olisi valmistautumista tai karsimista johonkin. Kaikki ovat yhtä tärkeitä joukkueen kehittämisen kannalta. Tiedän, että nämä ovat harjoitus- tai ystävyysotteluita, koska tuloksesta huolimatta nämä ovat loppusuora Kansojen liigaan ja tiedämme, kuinka tärkeä Kansojen liiga on mahdollisimman korkean aseman saavuttamiseksi, kun EM-karsinnat lopulta alkavat. Valmentajan näkökulmasta joukkueen kehittämisessä ei ole ystävyysotteluita. Ne kaikki ovat arvokkaita minuutteja, Friis sanoi.
Friisin arvio Huuhkajien nyt valitusta joukkueesta, Uuden-Seelannin turnauksesta ja uudesta erikoistilannevalmentajasta Ábel Lőrincistä sivun videolla.