Keskiviikkona monet katseet kääntyvät Prahaan. Suurin mielenkiinto ei ole kotijoukkue Slavia Prahaa kohtaan vaan vastustajaan: Norjan sensaatiojoukkue Bodö/Glimt pelaa historiansa ensimmäisen Mestarien liigaottelunsa.
Bodö/Glimt oli viime kaudella yksi Eurooppa-liigan suurimmista puheenaiheista, kun joukkue eteni aina välieriin asti. Tottenham oli vahvempi, mutta napapiirillä omat kotiottelunsa pelaava Bodö/Glimt sai omat seuraajansa. Kun joukkueen kokoonpano on vielä vahvasti norjalainen, voidaan oikeasti ihmetellä, miten tuollainen on mahdollista.
Mestarien liigan paikka oli tietynlainen kiitos useamman vuoden nousujohteisestä työstä. On mielenkiintoista nähdä, miten tämä vaikuttaa tulevaisuudessa, kun seuran kirstu on pulskistunut roimasti muutaman viime vuoden aikana UEFAn palkintorahoista. Pysytäänkö pitkälle norjalaispelaajien joukkueena vai alkaako varustelu? Tähän voi antaa vastauksen tämän kauden menestys Euroopan isoimmassa seurajoukkuekilpailussa.
Kymppipaikka tavoitti ennen Mestarien liigan norjalaisedustajan avausottelua Huuhkajiin nousseen ja syyskuun peleissä hyvin onnistuneen Santeri Väänäsen. Rosenborgia edustava Väänänen on nähnyt Bodö/Glimtiä aitiopaikalta.
Santeri Väänänen, Bodö/Glimt aloittaa Mestarien liigassa, millainen puheenaihe tämä on Norjassa?
– En seuraa Norjan mediaa hirveästi, mutta olihan siitä puhetta siinä vaiheessa, kun he paikan varmistivat. Nyt ei ole niin paljon silmiin juttuja osunut, mutta onhan se iso asia.
Miten uskot Bodø/Glimtin mahdollisuuksiin?
– Kilpailu vain kovenee ja vastustajat sen mukaan. Chämppäri on niin iso kilpailu. En olen heidän lohkoaan kovin tarkkaan analysoinut, mutta vaikea uskoa, että he ihan hirveästi pisteitä ottavat.
Seuraava peli Rosenborgilla juuri Bodø/Glimtia vastaan. Mitä ajatuksia ottelusta?
– Sunnuntaina tosiaan heitä vastaan pelataan ja tiedetään, että hyvä jengi on vastassa. Itsellä on silti vahva luotto siihen, että himassa me pystymme voiton tästä pelistä ottamaan.
Millainen oli Rosenborgin eurotaival?
– Mainz oli vastassa vikalla karsintakierroksella ja siihen pelit sitten loppuivat. Kotona voitimme, mutta vieraissa oli hankalaa. Olisi pitänyt pystyä haastamaan heidät paremmin, mutta tässä vaiheessa kilpailua on jo aika kovia joukkueita vastassa. Edellisellä kierroksella kaadoimme Hammarbyn ja siihen voi olla tyytyväinen.
Rosenborg on sarjassa viidentenä, karkaavatko eurosijat?
– Tässä on vielä kymmenisen peliä jäljellä, joten mitä vain voi vielä tapahtua. Viime kaudella me pelasimme todella hyvin kauden lopun ja uskon samaan myös tällä kaudella. Ihan kärkeen ei taida olla mahdollisuuksia, mutta sijat kolmesta neljään ovat ihan realistisia.
Mestarien liigan keskiviikon kierros alkaa kello 19.45 kahdella ottelulla. Niistä toinen on Slavia Praha vastaan Bodö/Glimt. Illan muissa otteluissa on tarjolla todella mielenkiintoisia pelejä kuten Liverpool-Atletico Madrid, Bayern-Chelsea ja hallitseva mestari PSG kohtaa Atalantan.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi listaa jutun videolla kolme Mestareiden liigan suurinta suosikkia.
Haastattelu: Jukka Malm