Veikkausliigassa pelataan viikonloppuna ja maanantaina runkosarjan toiseksi viimeinen kierros. Panosta on sarjataulukon jokaisessa osiossa, kärjessä, keskellä ja tyvipäässä. Viikonloppu aukeaa perjantaina kahden viime aikoina tuloksellisesti kehnosti pelanneen joukkueen välillä.
VPS kohtaa kotonaan KTP:n. VPS taistelee vielä paikasta kuuden parhaan joukkoon eli ylempään loppusarjaan. Tämä vaatisi kuitenkin ilman muuta voiton ja sen, että VPS:n kymmenen ottelun voitoton putki katkeaisi. Lujasti loppukaudella pelaajiin satsannut, tuoreimpana entinen Huuhkaja-pelaaja Joni Kauko, KTP taistelee sen sijaan sarjapaikastaan.
KTP on kovassa paikassa. Parhaiten tilannetta voi varmasti tulkita yksi koko Veikkausliigan kokeneimmista pelaajista, Huuhkaja-legenda ja KTP:n kapteeni Joona Toivio. Kymppipaikka haastatteli tällä kaudella jokaisen minuutin Kotkan takalinjoilla pelanneen joukkueen tukipilarin.
Joona Toivio, mitä mieltä olet KTP:n kaudesta tällä hetkellä?
– Vaikea kausi on ollut monella tapaa, se on selvä. Kyllä meillä on aivan liian vähän pisteitä tällä hetkellä. Esityksemme ovat kyllä parantuneet, mutta ratkaisevilla hetkillä emme vain ole olleet tarpeeksi hyviä.
Missä ottelussa olette onnistuneet parhaiten?
– On helppoa nostaa esille ne pelit, jotka olemme voittaneet. Mutta esimerkiksi KuPS:a vastaan pari viikkoa sitten pelasimme todella hyvin, mutta hävisimme. Se oli juuri sellainen ottelu, jossa emme olleet tarpeeksi hyviä niillä ratkaisevilla hetkillä.
Onko joku peli tältä kaudelta, jonka haluaisit unohtaa?
– Ne isoimmat tappiot tietenkin, ei niitä ole kovin mielekästä muistella. Onneksi pelimme on nyt parantunut, niin en usko, että sellaisia tappioita enää tällä kaudella tulee.
Millaisia ajatuksia omasta kaudesta?
– Siitä olen iloinen, että olen pysynyt kunnossa läpi kauden. Vähän se oma pelaaminen on ollut samanlaista kuin joukkueella, eli välillä on ollut vaikeaa. Onneksi viime peleissä on ollut merkkejä paremmasta.
Seuraavaksi vastassa on VPS, joka on ollut kaksi kuukautta ilman voittoa.
– Hyvin tiedämme heidän viime aikojen tulokset, ei ole ollut Vaasallakaan helppoa. Tämä on elintärkeä peli molemmille joukkueille. Me todella tarvitsemme kolme pistettä tästä pelistä.
Ketä VPS:ssä pitää varoa?
– Tasainen joukkue, mutta laituri (Alfie) Cicale on vaarallinen. Hän on hyvä sekä pallollisena että ilman. Ja tietenkin myös Maissa Fall, joka on jo entuudestaan hyvin tuttu.
KTP:llä on tukku uusia pelaajia. Mitä sanot heistä?
– Paljon on tapahtunut kesän aikana, mutta se kertoo siitä, että seura on valmis panostamaan sarjapaikan eteen. Kirvestä ei todellakaan ole heitetty kaivoon vaan päinvastoin.
Mikä joukkue voittaa mestaruuden ja miksi?
– Mestaruustaisto on tosi tiukka ja mielenkiintoinen. Pitkä loppusarja on vielä edessä ja mitä vaan voi tapahtua, mutta sanon, että Inter vie mestaruuden. Heillä pelaaminen on ollut valmista ja tulokset sen mukaisia.
Ottelu VPS-KTP alkaa Vaasassa perjantaina kello 18.00. Ruutu näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
Haastattelu: Jukka Malm