Entinen KuPS:in pelaaja Ilmari Niskanen uskoo, että KuPS pystyy nollaamaan tämän viikon tappionsa Kayrat Almatylle ja kokoamaan itsensä. Niskanen pitää tietysti peukalot pystyssä entiselle joukkueelleen, mutta samalla ajatukset ovat myös Exeterissä. Niskasen ja Exeterin kausi alkaa jo lauantaina.

Kymppipaikka tavoitti Ilmari Niskasen kauden kynnyksellä.

Ilmari Niskanen, League One käynnistyy lauantaina. Millaisin odotuksin kauteen?

– Tässä juuri istutaan bussissa matkalla ensimmäiseen peliin ja odotukset ovat oikein korkealla. Joukkueella on erittäin onnistunut preseason takana ja siinä mielessä voimme luottavaisin mielin aloittaa kauden. Joukkueen hankinnat tuntuvat hyviltä.

Avauksessa vastassa sarjanousija Doncaster, mitä luvassa?

– He ovat tosiaan sarjanousijoita ja siellä on kova buumi päällä. Kyseessä on kuitenkin aika iso seura ja kuuleman mukaan ensimmäinen peli on loppuunmyyty. Se tietää 15 000 katsojaa, joten tunnelma on korkealla. He tulevat varmasti kovaa heti alkuun ja meidän pitää olla valmiina ensimmäisestä minuutista lähtien.

Viime kaudella sija 16. Tyydyttikö?

– Odotuksiin nähden kausi oli pettymys. Marraskuuhun asti näytti todella hyvältä, mutta talvikuukaudet olivat erittäin hankalia. Joulu-helmikuussa emme kovin montaa peliä voittaneet ja jouduimme jopa putoamistaistoon. Onneksi sitten piristyimme ja muutamassa viime pelissä ei oikein panosta ollut. Meillä on aina tavoitteet korkealla, mutta on muistettava, että budjettimme ei ole niitä suurimpia.

Sinulla on kolmas kausi alkamassa Exeterissä. Oletko viihtynyt?

– Näin se tosiaan taitaa olla, että kolmas kausi jo lähtee täällä. Hyvin olen viihtynyt, mutta itsellä on ollut vähän samanlaisia kausia kuin koko joukkueella. Välillä kulkee hyvin ja välillä huonommin. Siinä on tavoitetta tälle kaudelle, että pystyisi suorittamaan tasaisemmin läpi kauden. Pelejä kyllä saa pelata, kun jo sarjassakin niitä on 46.

Arttu Hoskonen siirtyi Stockportiin, mitä terveisiä?

– Heti laitoin Artulle viestiä, kun kuulin hänen siirrostaan. Hienoa, että on yksi suomalainen samassa sarjassa. Viime vuonna heitä ei ollut ollenkaan. Isolla on jo Stockport-pelit kalenterissa, että pääsee vähän juttelemaan Artun kanssa. Hyvään joukkueeseen hän pääsi. Stockport on iso seura ja uskon, että he ovat yksi suurimmista nousijasuosikeista.

Kuinka tarkkaan seuraat Veikkausliigaa?

– Todella tarkkaan. Kaikki highlightit tulee katsottua ja KuPS:n pelit muutenkin. Ja itse asiassa aika paljon myös muita pelejä, kun on paljon kavereita myös muissa joukkueissa. Huikea kausi on Veikkausliigassa menossa, mielenkiintoinen taistelu kaikista sijoituksista.

KuPS taistelee Euroopassa?

– Varmasti poikia harmittaa tuo tappio tiistaina. Etenkin kun oli avausosasta hieno voitto alla. Mutta sellaisia nämä europelit ovat, vierasottelut ovat aina erilainen juttu matkustamisineen. Mutta nyt heillä on hieno paikka paikata RFS:aa vastaan. Voitto tuosta otteluparista, niin KuPS tekisi savolaista jalkapallohistoriaa. Se olisi iso asia KuPS:n lisäksi myös koko suomalaiselle jalkapallolle.

Millaisia mietteitä Huuhkajista?

– Kesäkuun ikkunasta jäi hyvät fiilikset. Hollanti-peli nyt oli jo etukäteen tiedossa, että on hankala, mutta Puola-voitto oli todella massiivinen. Se toi ihan kivat asetelmat syksyn peleihin. Muutenkin oli kiva olla kesäkuussa taas Huuhkajien mukana, tutustuin uuteen valmennusjohtoon ja se vaikutti jämäkältä.

Haastattelu: Jukka Malm