Liigacupissa pelataan harvinaisen mielenkiintoinen yksittäinen ottelu tiistaina. Kotkassa KTP isännöi HJK:ta, mutta etukäteen ajatellen peli ei ole ihan perusmatsi. Yksi kaikkien aikojen suomalaispelaajista, Teemu Pukki, nimittäin palaa kotiseudulleen monen vuoden tauon jälkeen.
Paluu ei tapahdu kasvattajaseura KTP:n paidassa vaan HJK:n riveissä. Pitkän kiertueensa ulkomailla päättänyt hyökkääjä saanee lämpimän vastaanoton kotikaupungissaan.
– Ei joukkueen sisällä ole mitään sen kummempaa. Luultavasti kotkalaisille faneille ”Temen” paluulla Kotkaan HJK:n paidassa on isompi merkitys, ennakoi KTP:n Joona Toivio Kymppipaikalle.
Toivio tuntee Pukin luonnollisesti erittäin hyvin. Kaverusten yhteinen A-maajoukkueura kesti pitkälle yli vuosikymmenen. Kumpikin oli isossa roolissa, kun Suomi toteutti ”sukupolvien unelman” eli pääsyn EM-lopputurnaukseen. Pelikentällä eivät tiet sen sijaan ole kohdanneet.
– Ehkä kerran olen pelannut häntä vastaan… Olisikohan se ollut joskus kauan sitten, kun olin nuorena HJK:ssa ja Pukki nuorena Kotkassa. Saatoimme pelata vastakkain Liigacupissa. Joka tapauksessa, siitä pelistä on paljon aikaa kulunut, Toivio muisteli.
– Tunnen tietysti ”Temen” henkilönä ja pelaajana erittäin hyvin. Jos en ole vastaan pelannut kuin ehkä kerran, hänen kanssaan todella monta peliä ja harjoitusta kyllä.
HJK:n tulo Kotkaan sytyttää aina – ilmankin Pukin tuomaa lisäarvoa. HJK:n kohtaaminen sen sijaan sytyttää Toivion, jonka kolmen vuoden Klubi-pesti päättyi viime kauteen ja siirto nousijajoukkueen riveihin tuli ajankohtaiseksi.
– HJK:ta vastaan pelaaminen on hyvä mittari meille. Kiva pelata Klubia vastaan. Siellä on paljon muitakin tuttuja vastassa kuin Teemu Pukki. Paljon kavereita viime vuosilta, Toivio sanoi.
Eikä Joona Toivio ole ainoa, joka pelaa monivuotista joukkuettaan vastaan. Myös HJK-legendoihin noussut Atom edustaa nykyään Kotkaa.
Hyvin sisään
Joona Toivio kertoo viihtyneensä ensimmäiset viikot KTP:n mukana hyvin. Viime vuosina HJK:ssa vastuuta tuli vaihtelevasti. Nyt sitä on luvassa paljon.
– Olen viihtynyt tosi hyvin. Hyvin pääsin joukkueeseen mukaan, hienosti on otettu vastaan. Harjoituksissa on ollut hyvä meininki, Toivio kehui.
– Puhetta on ollut, että tarjolla on isoa vastuuta. Pitää tietysti näyttää joka päivä treeneissä ja peleissä, että on vastuun arvoinen. Ja pitää tietysti pysyä kunnossa.
KTP:n ja HJK:n välinen Liigacupin ottelu pelataan tiistaina kello 18.00. Ruutu+ välittää ottelun tutusti suorana lähetyksenä.
