Mestarien liigassa pelit jatkuvat tiistaina ja keskiviikkona. Nyt ovat mukana nekin joukkueet, jotka ”runkosarjan” jälkeen ansaitsivat lepovuoron. Paikoista kahdeksan parhaan joukkoon kamppaillaan tiistaina neljän ottelun verran, samoin keskiviikkona.
Suomeen tunnelmat välittyvät MTV:n kautta. Petri Pasasen johtamassa ja Mika Väyrysen tähdittämässä studiossa nähdään tiistaina ja keskiviikkona uusi kasvo: monivuotinen Huuhkaja-kapteeni Niklas Moisander. Upean pelaajauransa ennen joulua päättäneelle Moisanderille Mestarien liiga oli tuttu kilpailu pelaajana, nyt hän pääsee arvioimaan Euroopan suurinta seurajoukkuekilpailua uudessa roolissa.
– Tämä on tosi mielenkiintoinen mahdollisuus. En ole hirveästi mediatöitä tehnyt ja oli todella kiva päästä mukaan. Tietysti helpottaa, kun kaksi vanhaa tuttua pelikaveria on samassa studiossa mukana, Moisander sanoi Kymppipaikalle.
– Olen jonkin verran pystynyt seuraamaan Mestarien liigan studioita. Peetu Pasanen laittaa asiat rullaamaan ja asiantuntijat Mika Väyrysen johdolla ovat huippuluokkaa. Todella kiva päästä tiistaina ja keskiviikkona tuhon mukaan.
Ottelukattaus on kilpailun vaiheen mukainen. Tarjolla on kahdeksan huippuottelua.
– Itse pääsin pelaamaan Mestarien liigaa useampanakin vuonna, mutta en koskaan lohkovaihetta pidemmälle. Oma ura on kuitenkin niin lähellä, että joukkueissa ja valmennuksissa on tuttuja kasvoja. Oman kokemuksen kautta tiedän, miten vaikeaa on päästä kilpailussa noin pitkälle, joten ei ihme, että huippuotteluja on tarjolla, Moisander arvioi.
Yksi ottelupari nousee Moisanderin papereissa erityisen mielenkiintoiseksi. Kyseessä on Madridin paikallinen.
– Siinä kohtaavat paikalliskilpailijat, jotka tuntevat toisensa läpikotaisin. Heillä on historiaa, pääkaupungin herruudesta pelataan. Kun vielä muistetaan, että vastakkain ovat Carlo Ancelotti ja Diego Simeone, puhutaan aika kovista ennakkoasetelmista, Moisander sanoo.
– Tuossa pelissä tulee olemaan aivan mieletön lataus. Tunnelmaa ei tule puuttumaan, eikä suuria tunteita.
Hollantilaiset takaisin huipulle
Niklas Moisander pelasi urallaan pitkään Hollannissa. Myös Saksan kentät tulivat tutuiksi, sillä hän edusti Werder Bremeniä viiden kauden ajan. Sitä kautta myös saksalaisten sekä Feyenoordin ja PSV:n otteet kiinnostavat.
– Pitää ilman muuta nostaa Bayern Münchenin ja Leverkusenin välinen kamppailu. Nämä kaksi joukkuetta hallitsevat saksalaista jalkapalloa tällä hetkellä selvästi. Tietysti myös se, että Lukas Hradecky on mukana kilpailussa, on hieno juttu. Pelasin pitkään Saksassa, joten tiedän hyvin, miten isosta ottelusta on kysymys.
– Hollannissa pelasin pisimpään, joten hollantilainen jalkapallo on tietysti lähellä sydäntä. Ajax oli joitakin vuosia sitten välierässä, mutta sen jälkeen on ollut hiljaisempaa. Nyt mukana on kaksi hollantilaista joukkuetta – tämä on positiivinen yllätys. Taso on taas noussut. Ainahan hollantilaiset ovat lähellä kärkeä olleet, mutta nyt napsahti hyvin kohdalleen.
Luonnollisesti myös keskiviikon ottelu PSG:n ja Liverpoolin välillä saa Niklas Moisanderin huomion.
– Liverpool on ollut Mestarien liigassa vakuuttava alusta alkaen. Hollantilaista osaamista on toki sielläkin, niin valmennuksessa kuin kentällä. PSG aloitti heikosti, nosti hiljakseen tasoa ja nyt joukkue on ollut todella hyvä.
– Veikkaan, että noiden kahden välisessä otteluparissa tulee tapahtumaan paljon, urallaan 23 kertaa Mestarien liigan hymnin kentältä käsin kuullut studiotulokas Niklas Moisander ennakoi.
Mestarien liiga tiistai alkaa ottelulla Club Brügge-Aston Villa. Tiistain muut ottelut ovat Dortmund-Lille, PSV-Arsenal sekä Madridin paikallinen Real-Atletico. Keskiviikko aloitetaan ottelulla Feyenoord-Inter ja ilta jatkuu peleillä Bayern-Leverkusen, Benfica-Barcelona sekä PSG-Liverpool.
