Yksi harvoista urallaan yli sata A-maaottelua pelanneista miespelaajista, Huuhkaja-legenda Jonatan Johansson, on vaikuttunut Aston Villan otteista. Hitaasti kautensa startannut Aston Villa on viime aikoina ollut loistavassa tikissä. Menestystä on tullut niin Valioliigassa kuin Eurooppa-liigassakin.
Oiva esimerkki Aston Villan vireestä nähtiin viime kierroksella. Villa heitti kapuloita mestarisuosikki Arsenalin rattaisiin. Arsenal kaatui lauantaina Villa Parkilla 2-1 ja kotijoukkue nousi viidennellä peräkkäisellä voitollaan vain kolmen pisteen päähän sarjakärjestä.
– Olin Viaplayn asiantuntijatöissä siinä pelissä ja totesimme etukäteen, että Arsenalilla voi olla loukkaantumistensa vuoksi tässä pelissä vaikeaa. Ei se tulos sen takia minulle mikään yllätys ollut, Aston Villa ansaitsi ne pisteet, Viaplayn studiotiimin entinen Valioliigapelaaja, Jonatan Johansson, toteaa.
Edellisen kerran Aston Villa on menettänyt pisteitä marraskuun ensimmäisenä päivänä, kun Liverpool kaatoi sen Anfield Roadilla lukemin 2-0.
– Kesän siirtoikkunan jälkeen tuli sellainen tunne, että mahtaako tämä olla välikausi Aston Villalle. Eli ovatko he siellä keskikastissa, mutta joukkue on osoittanut tämän ajatuksen vääräksi, Johansson huomauttaa.
Aston Villan vahvuus on ollut siinä, että se on pystynyt kääntämään tasaisia otteluita edukseen niin Valioliigassa kuin Eurooppa-liigassa. Viimeisin esimerkki tästä tuli torstaina, kun Basel kaatui Sveitsissä lukemin 2-1. Birminghamilaisilla kulkee siis myös Euroopassa. Viisi voittoa kuudesta ottelusta toivat selkeän jatkopaikan Eurooppa-liigassa.
– Aivan uskomaton tilasto myös Euroopassa, Johansson muistuttaa.
Johansson antaa Aston Villan menestyksestä ison kunnian manageri Unai Emerylle.
– Emery on tällä hetkellä mielestäni maailman parhaita. Hän on osannut koota sellaisen joukkueen, joka pelaa erinomaisesti yhteen, Johansson painottaa.
Joukkueen tehot eivät ole olleet ainoastaan yhden maalitykin varassa, vaan osumat ovat jakautuneet useamman pelaajan kesken. Donyell Malen ja Emiliano Buendía ovat sisäisen maalitilaston kärjessä neljällä osumallaan.
– Onhan Aston Villalla maailmantähtiä, mutta siinä pelaamisessa näkyy se, että jokainen myös tekee niitä töitä joukkueen eteen. (Ezri) Konsa on ollut loistava, samoin Morgan Rogers. Emery on antanut Ollie Watkinsille paljon vastuuta ja vaikka maaleja ei ole tullut, niin silti hän on arvokas pelaaja joukkueelle, Johansson sanoo.
Sunnuntaina edessä on reissu Lontooseen West Hamin vieraaksi.
– Se ei ole missään nimessä helppo peli. West Ham todella tarvitsee pisteitä noustakseen ylemmäksi, Johansson alleviivaa.
West Hamin ja Aston Villan välinen ottelu käynnistyy London Stadiumilla sunnuntaina kello 16 Suomen aikaa. Valioliigan kierros käynnistyy lauantaina neljällä ottelulla. Chelsea ja Everton kohtaavat Lontoossa, Burnley ja Fulham ovat vastakkain ja illan myöhäisottelussa kohtaavat sarjan ääripäät, sarjakärki Arsenal ja sarjajumbo Wolves. Katseet ovat lauantaina myös Liverpoolissa, kun Anfieldilla iskevät yhteen Liverpool ja Brighton. Koko jalkapallomaailma seuraa silmä kovana, onko Mo Salah mukana ja missä roolissa.
Kierros jatkuu sunnuntaina otteluilla Crystal Palace-Manchester City, Nottingham-Tottenham, Sunderland-Newcastle, mainittu West Ham-Aston Villa sekä Brentford-Leeds. Kierros tulee täyteen maanantaina, kun Old Traffordilla kohtaavat Manchester United sekä Bournemouth.
Viaplay näyttää kaikki kierroksen ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm