Yksi Suomen tämän hetken parhaista toppareista, Juhani Pikkarainen, valmistautuu Ruotsin Allsvenskanin alkuun. Pikkarainen kuuluu niihin pelaajiin, jotka ovat omissa seurajoukkueissaan tärkeitä lenkkejä.

Pikkarainen on myös ollut mukana A-maajoukkueringissä, välillä mukana, välillä ei. Se kertoo kuitenkin siitä, että mies on mukana Jacob Friisin suunnitelmissa.

Kymppipaikka tavoitti Pikkaraisen matkalla Göteborgiin, jossa Ruotsin cup jatkuu Pikkaraisen edustaman Degerforsin osalta sunnuntaina.

Juhani Pikkarainen, miten talvi on sujunut?

– Koko joulukuun ehdin lomailla, olin Suomessa ja ulkomailla. Tammikuussa taas jatkettiin ja täytyy koputtaa puuta siinä mielessä, että olen saanut harjoitella koko pre-seasonin terveenä. Vuosi sitten kärsin loukkaantumisesta ja sitä edellisenä vuonna armeija haittasi.

Miten joukkueella on mennyt?

– Viime kesänä joukkueemme muuttui todella paljon, mutta kauden lopun jälkeen muutoksia ei ole tullut kovinkaan paljoa. Pari täsmähankintaa on tullut, joten siinä mielessä valmistautuminen on sujunut hyvin.

Ruotsin cupissa taistelette vielä jatkopaikasta?

– Juuri olemme matkalla Göteborgiin, jossa meillä on viimeinen cupin alkulohkon peli IFK Göteborgia vastaan. Ensimmäisessä pelissä voitimme Trelleborgin ja toisessa pelasimme tasan Östersundin kanssa. Voittamalla Göteborgissa selviäisimme jatkoon.

Millaiset ovat joukkueen tavoitteet Allsvenskanissa?

– Ei meillä ole ollut vielä puhetta virallisesta tavoitteesta. Sarjapaikan varmistaminen on nyt se ensimmäinen asia, mutta mielestäni meillä on mahdollisuuksia parempaan, jopa kahdeksan parhaan joukkoon, kun joukkue on pysynyt hyvin koossa.

Millaista sarjaa odotat Allsvenskanista tänä vuonna?

– Moni veikkasi, että Mjällby (yllätysmestari) hajoaa, mutta aika hyvin he ovat saaneet pidettyä joukkueensa koossa. Malmö on varmasti vahva, he haluavat menestystä yhden floppikauden jälkeen eikä Tukholman joukkueita voi unohtaa.

Millaiset ovat omat tavoitteesi?

– Viime kausi sujui lähtökotiin nähden hyvin ja siitä on tarkoitus lähteä parantamaan. Jos maajoukkuekutsu tulee, niin totta kai lähden mukaan. Jos ei tule, niin sitten täytyy vain koettaa parantaa omia esityksiä.

Keskiviikkona nähdään, toteutuuko Pikkaraisen tavoite maaliskuun osalta. Jacob Friis julkaisee silloin joukkueensa Huuhkajien otteluleirille Uuteen-Seelantiin. Huuhkajat kohtaa siellä isäntämaan ja Kap Verden.

Haastattelu: Jukka Malm