HJK hankki tulevalle kaudelle uuden maalivahdin Kroatiasta. Matej Markovic saapui Helsinkiin alkukeväästä ja on pelannut liigacupissa välierän AC Oulua vastaan ja joukkueen viimeisen harjoitusottelun Djurgårdenin vieraana.
Miehen sopimus Kroatian liigan NK Vukovarin kanssa tuli talvella päätökseen, ja kroaatti päätti hakea uralleen täyden uuden suunnan. Hän on pelannut tähän asti lähinnä Balkanin alueen ja itäisen Etelä-Euroopan maissa.
Kymppipaikka tapasi Markovicin Veikkausliigakauden alkamisviikolla.
Matej Markovic, mitä kuuluu?
– Tähän mennessä kaikki on hyvin. Kaikki on alussa, koska tulin noin puolitoista kuukautta sitten, mutta toistaiseksi kaikki on mennyt hyvin. Kaikki ovat mukavia, ja teemme paljon töitä. Olemme valmiita kauteen.
Millaisen kuvan olet saanut joukkueesta?
– Kaikki ovat todella ammattimaisia. Ihmisten johtaminen on upeaa valmennuksen ja joukkuekavereiden kesken. Pidän ammattimaisuudesta ja olen nauttinut joka päivästä.
Miten päädyit HJK:hon?
– Sain tarjouksen noin kaksi kuukautta sitten. Tiemme erosivat edellisen joukkueeni kanssa ja olin vapailla markkinoilla. Agenttini lähestyi tarjouksen kanssa, että seura Helsingistä olisi kiinnostunut. Ajattelin, että miksi en kohtaisi jotain uutta elämässäni. Uusi seikkailu ja markkina-alue. Jotain täysin uutta verrattuna siihen, mitä olin aiemmin tehnyt. Olen pelannut etelässä ja idässä. Nyt tulin ensimmäistä kertaa pohjoiseen.
– Täällä on erilainen mentaliteetti ja kulttuuri. Halusin jotain uutta, ja kun HJK lähestyi, ajattelin, että tämä olisi hyvä mahdollisuus minulle ja yrittää jotain uutta.
Mitä tuli ensimmäisenä mieleen sanasta Suomi?
– Kimi Räikkönen! Ihan oikeasti. Olen suuri F1-fani, joten ensimmäiset asiat, jotka tulevat mieleen Suomesta, ovat Kimi Räikkönen ja Mika Häkkinen.
Entä pelaamisesta Suomessa?
– Kylmyys! Ja kun tulin tänne, täällä oli 22-23 astetta pakkasta. Ensimmäinen viikko oli aivan hullua, koska oli niin kylmää. Se oli kaistapäistä. Siinä oli iso muutos siihen ilmastoon, jossa olen elänyt. Tulen välimerellisestä ilmastosta, eikä talvi ole näin rankka. Kahdenkymmenen asteen pakkanen iski kovaa.
Ajattelitko yhtään, että mihin ihmeeseen olet tullut?
– En. Tiesin, mihin olin tulossa, mutta tuollaiseen kylmyyteen ei voi valmistautua. Enkä ollut tottunut tuollaiseen, mutta kaikki on hyvin.
Paineista nautitaan
Räikkösen ja kylmyyden lisäksi Markovicilla oli hallussa myös asetelma, johon hän tulisi. HJK:n asema Suomessa ja parin viime vuoden tittelittömyys liigassa eivät olleet hänelle yllätyksiä.
Mitä tiesit seurasta tänne tullessasi?
– Tiesin paljon. Tämä oli pitkään ainoa seura, jonka tiesin Suomesta. Nyt tiedän KuPS:n, koska he pelasivat Euroopassa. Tiesin, että HJK on suurin seura tässä maassa ja voittanut monta mestaruutta putkeen. Tiesin HJK:n siitä, että he pelasivat Dinamo Zagrebia vastaan 2010. Olen Zagrebista ja Dinamo on suosikkiseurani. Olin katsomossa, kun HJK pelasi Dinamoa vastaan. Olin muistaakseni 14-vuotias, ja muistan paljon seuran historiasta. Tiesin siis paljon.
Hauska yksityiskohta, täytyy sanoa.
– Tämä on jalkapalloelämää. Piirit ovat joskus pienet.
Millasta on pelata tällaisessa seurassa?
– Minulle se on suuri kunnia. Tunnen velvollisuutta antaa jotain faneille, koska tiedän, mitä edustan. Tiedän, että tämä on suurin seura ja odotukset ovat hyvin suuret. Se motivoi minua olemaan parempi ja näyttämään parhaan puolen itsestäni. Pidän jännityksestä ja paineesta.
– Kun pelaa isossa seurassa, kaikki odottavat, että voitamme joka ottelun ja pokaalin. Otan tämän positiivisena asiana, ja pusken itseäni olemaan yhä parempi. En tykkää olla seisovassa vedessä, että kaikki olisi helppoa ja jos häviää, niin mitä sitten. Pidän paineesta voittaa joka peli. Tämä sopii minulle.
Ajatteletko, että paineet ovat etuoikeus?
– Juuri näin. Varastit lauseeni!
Puhut suurella itseluottamuksella. Arvioisitko, että se on Balkanin alueelta tuleville hyvin tyypillistä?
– Se on mahdollista. Olemme itsevarmoja ihmisiä ja lähestymme kaikkea positiivisuuden ja vahvuuksien kautta. Mentaliteettimme on taistella ja voittaa jokainen ottelu ja jokainen tilanne. Asioita lähestytään näin muissakin lajeissa, ei vain jalkapallossa. Se on yksi syy siihen, miksi olemme niin menestyneitä monissa lajeissa: jalkapallossa, yleisurheilussa ja vaikka vesipallossa. Tämä mentaliteetti tulee luonnostaan.
Pidätkö tilanteesta, jossa kaikki odottavat sinun olevan ykkösmaalivahti?
– Todella paljon! Kuten sanoit, paineet ovat etuoikeus. Minulle on etuoikeus edustaa tätä seuraa ja annan kaiken mahdollisen, jotta pystyn esiintymään parhaalla mahdollisella tavalla ja tuomaan mestaruuden tänne. On aika palauttaa pokaali takaisin.
Lopuksi: kun mainitsit Räikkösen jonkinlaisena suosikkikuljettajana, niin kuka on suosikkipelaajasi kroatialaisista pelaajista?
– Niko Kranjcar. Hän lopetti noin kymmenen vuotta sitten. Hän oli hyvin taitava ja pelasi Valioliigassa. Hän oli yksi roolimalleistani, kun oli nuori. Tapaa, jolla hän lähestyi peliä, oli todella hienoa seurata kentällä.
HJK aloittaa Veikkausliigan kotiottelulla SJK:ta vastaan lauantaina. Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi kertoo ennakkoasetelmansa HJK:n kauteen sivun ANA-lyysi-videolla
Haastattelu: Panu Markkanen