HJK on täynnä Veikkausliigan mittakaavassa huippupelaajia tällä kaudella. Teemu Pukki ja Alexander Ring vetävät suurimmat otsikot, mutta omista riveistä on kasvamassa tälle kaudelle todellinen nuori timantti, kun Pyry Mentu tekee suurimman mestarisuosikin riveissä nousua kohti isoa roolia.

Liigacupissa tuli aloituskokoonpanon paikka neljä kertaa, ja Mentu on myös alle 19-vuotiaiden maajoukkueen runkomiehiä.

– Joukkueella ja minulla on mennyt hyvin. Aika pitkähän se oli, mutta on kiva aloittaa kausi, 18-vuotias Mentu summaa ytimekkäästi kauteen valmistavan vaiheen Kymppipaikan haastattelussa.

Mitä hyvin menemiseen sisältyy osaltasi?

– On painettu paljon duunia, omatoimisesti ja tietenkin joukkueen kanssa. Tähän kauteen lähtiessä auttoi se, että pääsin vähän joukkueeseen sisään jo viime vuonna. Pääsin silloin pelaamaan, niin olin tähän kauteen valmiina heti alussa.

Mentu pelasi viime vuonna HJK:ssa Liigacupia, yhdessä Suomen cupin ottelussa sekä Konferenssiliigan lohkossa Panathinaikosia ja Real Betisiä vastaan.

Millaista oli pelata Konferenssiliigan lohkossa noin nuorena?

– Se tuli minullekin yllätyksenä, että pääsin niin nopeasti pelaamaan. Ihan hyvin tunsin pysyväni kyydissä. Hyvinhän se meni ja olihan se hienoa.

Hyppäys liigaan

Mentun viime kauden vakituinen osoite oli kuitenkin valtaosan vuodesta 2024 Ykkösessä ja Klubi 04:n mukana. Sillä hän oli yksi eniten pelanneista pelaajista. Se, että hyppäys liigaan tuntuu isolta, on luonnollista sarjaportaan vaihtuessa kaksi pykälää ylemmäs.

– Onhan vastustajat taitavampia ja fyysisesti parempia kuin Ykkösessä. On tuntunut silti siltä, että olen pysynyt hyvin mukana.

Missä asioissa kehityksesi näkyy erityisesti verrattuna vuoden takaiseen?

– Fysiikkaa on tullut lisää ja sitä pitää tulla vielä lisää. Nopeus on kehittynyt jonkin verran ja voimaa on tullut lisää. Pallon kanssa pelaaminen on myös kehittynyt. Tein viime kaudella vähän enemmän maaleja kuin mitä aiemmin olen tehnyt. Se on ollut hyvä lisä, mutta niitä olisi hyvä saada vielä lisää.

Millaista on nousta näin kovassa joukkueessa isoon rooliin?

– Onhan meillä kovia kundeja, mutta ei se ole niin pelottavaa sitten, kun heihin tutustuu. Pelaan vain omaa peliäni ja kun saan heidän luottamuksensa, niin tuntuu siltä, että olen päässyt hyvin sisään.

– Näytöillähän ratkotaan, ketkä pääsevät pelaamaan. Meillä on kovia kundeja ja todella kova kilpailu, mutta ei iällä ole sillä lailla väliä.

Mitä odotat itseltäsi alkavalla kaudella?

– Paljon peliaikaa. Jos sitä saa, silloin menee jo aika hyvin. Maaleja ja syöttöjä mahdollisimman paljon ja puolustuspeliin haluan kehitystä, riistoja enemmän. Sellaisia juttuja.

Opin paikka

Mentulla jo koko HJK:n nuoremmalla kaartilla on tällä kaudella huikea mahdollisuus paitsi päästä pelaamaan Suomen eturivin pelaajien kanssa, myös imeä heiltä kallisarvoista oppia omalle uralle. Pukin, Ringin ja Daniel O’Shaughnessyn matkamittareissa on kilometrejä, joiden varsilta koppiin ja nuorille kannettavat opit otetaan varmasti talteen nuoriin mieliin.

– Onhan se etuoikeus Veikkausliigassa pelata tällaisten kundien kanssa, joita täällä on. Odotan sitä ja heiltä saa todella paljon. Alex puhuu kentällä todella paljon ja saan oppia siitä. Tuntuu siltä, että se auttaa kehitystä todella paljon, Mentu valaisee.

Miten saat itse suusi auki kentällä?

– Varmasti sitä voisi kehittää. Se riippuu vähän roolista. Olen pelannut paljon ylhäällä ja takaa on helpompi puhua, kun siitä näkee kaiken. Ylhäältä ei niinkään. Lähimpien pelipaikkojen pelaajien kanssa pystyn puhumaan paljon, että mitä tehdään tässä ja tässä tilanteessa. Vähän lisää sitä voisi saada vielä.

Omana kasvattina ”Edarissa”

Mentu on HJK:n oma kasvatti ja käynyt läpi Klubin junioripolun. Suosikkiasemasta tiedusteltaessa nuoresta miehestä huomaa hyvin klubilaisen ajatusmaailman juurtuneen mielen sopukoihin.

– Sehän on etuoikeus, että on paineita. Minähän olen ollut Suomessa aina ennakkosuosikki, kun olen pelannut akatemiassa muita vastaan. Se ei ole mitenkään uusi asetelma. Siitä pitää nauttia, että on paineita ja että HJK:ssa saa Suomessa eniten huomiota, hän sanoo.

Millaista ylpeyttä tunnet HJK:n kasvattina edustusjoukkueessa pelaamisesta?

– Onhan se todella hienoa. Olen käynyt katsomassa nuoresta pitäen Veikkausliigamatseja ja pelannut nuoresta asti Klubissa ja aina Klubissa. Onhan se todella hieno fiilis.

Mitä pitää tapahtua, että olet kauden jälkeen tyytyväinen?

– Paljon minuutteja, yleensä avauskokoonpanossa ja tarpeeksi tehoja. Sanotaan kymmenen tehopistettä!

HJK avaa Veikkausliigakauden kauden avausottelussa Ilvestä vastaan lauantaina.

Haastattelu: Panu Markkanen