HJK eteni Suomen cupin finaaliin kaatamalla keskiviikkona välierässä Ilveksen. Voitto tuli kahden punaisen kortin värittämässä ottelussa maalein 2-1. HJK:n voittomaalin iski kauden toisella maalillaan kaikissa kilpailuissa Alfie Cicale.
Saavutus oli jossain määrin kasvojenpesu Veikkausliigassa KuPS:lle kärsityn ruman kotitappion jälkeen, vaikka Klubin peliesitys ei maailmoja syleillytkään. HJK pääsi otteluista kymmenen päivän tauolle.
Kymppipaikka tapasi maalintekijä Cicalen ottelun jälkeen.
Millainen virstanpylväs on cupfinaalipaikka?
– Minulle on se uusi asia ja uusi horisontti. En ole koskaan ennen pelannut cupfinaalissa. Tämä oli jännittävä päivä. En ole koskaan voittanut mitään pokaalia ammattilaisena. Se tekee tästä jännittävää. Tämä on iso juttu meille. Ansaitsemme olla siellä, ja saamme tästä hyvän itseluottamusbuustin loppukaudelle.
Millainen arvostuksesi on englantilaisena cupkilpailua kohtaan?
– Suomen cup rinnastuu FA cupiin, joten se on valtava. Kaikki tietävät FA cupin taian ja toivottavasti voimme saada samaa taikaa Suomen cupiin.
Millaista oli tehdä ratkaisumaali?
– Se oli todella hienoa. Joskus pitää käydä läpi vaikeampia hetkiä niin yksityiselämässä kuin työelämässäkin. Se koskee kaikkia ihmisiä. Kun tuntee sellaisia asioita – ja ehkä sanon, että olen – tai asiat eivät mene hyvin, pitää vain laittaa niskaa kyyryyn ja tehdä kovaa töitä. Se maali oli asia mielelleni. Kun tekee kovaa töitä, hyviä asioita saattaa tapahtua.
Alla oli 0-4-tappio KuPS:lle. Kuinka tärkeää oli päästä takaisin raiteille ja saada positiivinen kokemus?
– Se oli todella tärkeää. 0-4 ei näytä hyvältä. Punainen kortti näytteli roolia siinä ottelussa, mutta ei pääroolia tietenkään. Se näytti pahalta, mutta oli massiivisen tärkeää nousta siitä. Odotimme semifinaalin pelaamista yhtä paljon kuin sitä, että meillä oli jotain todistettavaa. Ehkä meillä olikin.
Kymmenen päivän tauko odottaa peleistä. Millainen etu se on tässä vaiheessa kautta, että voitte treenata kunnolla useita päiviä?
– Se on todella merkittävää. Olemme pelanneet koko ajan. Ei ole ollut aikaa treenata koko joukkueena. Se on jotain, mitä emme ota itsestäänselvyytenä. Aiomme nauttia siitä, sillä on hienoa saada kaikki kaverit kentälle samaan aikaan pitkäksi aikaa. Voimme työstää asioita.
Europelit alkavat myös kohta. Joko odotat niitä?
– Totta kai. Ne ovat jokaisen mielessä. Meidän täytyy jatkaa liigassa. Seuraava peli on taas kaikkein tärkein, kun mennään eteenpäin. Mutta europelit tuovat isosti jännitystä ja cupfinaali samoin. Tärkeitä pelejä kolmella aspektilla, kun kautta mennään eteenpäin.
HJK kohtaa Suomen cupin finaalissa FC Interin syyskuun viidentenä päivänä. Konferenssiliigan toisella kierroksella se kohtaa pohjoisirlantilaisen Colerainen kuun lopulla.
Haastattelu: Panu Markkanen