Englannin Valioliiga käynnistyy perjantaina. Hallitseva mestari Liverpool kohtaa kotonaan Bournemouthin ja sen jälkeen pelataankin pitkään. Valioliigan mestari on selvillä myöhään keväällä ja tähän välikköön tulee mahtumaan monenlaista tapahtumaa, skandaalia, pettymyksiä ja riemua. Sitähän Valioliiga on.
Valioliigan alkamisen kunniaksi Kymppipaikka tavoitti Viaplayn studion asiantuntija Mika ”Hirvi” Kottilan, joka on värikkäillä kommenteillaan ilahduttanut katsojia jo pitkään.
Mika Kottila, mikä joukkue voittaa Valioliigan kaudella 2025-26?
– En ole ennustaja, mutta sanon saman kuin sanoin Hesarille, eli Arsenal. He ovat monta vuotta olleet lähellä, mutta joku palanen on joka vuosi puuttunut. Nyt heillä on sellainen ysipaikan pelaaja (Viktor Gyökeres), joka tekee maaleja. Totta kai mestaruus vaatii sitä, että avainpelaajat pysyvät terveinä. Sellaisiin loukkaantumisiin ei ole varaa kuin Cityllä viime vuonna (Rodri) tai Liverpoolilla taannoin (Virgil van Dijk).
Mikä joukkue yllättää tällä kaudella?
– Näen tämän asian siltä kantilta, että mikä viime vuoden yllättäjäjoukkue ei tällä kaudella menesty. Bournemouth on varmaankin sellainen ja Nottingham toinen. Sitten Crystal Palace on asia aivan erikseen. Seura, joka ei ollut voittanut mitään ja nyt on yhtäkkiä kaksi pyttyä. Heillä on paljon siitä kiinni, kuin avainpelaajat pysyvät joukkueessa.
Kuka pelaaja voittaa maalikuninkuuden?
– (Alexander) Isak. Jos ja kun hän siirtyy Liverpooliin. Tarjoilu tulee silloin olemaan ainakin kohdillaan. Vaikka hän on ruotsalainen ja periaatteessa olemme kateellisia, mutta toisaalta pitää olla ylpeitä siitä, että naapurimaassa on näin hyviä jalkapalloilijoita.
Kuka managereista saa ensimmäisenä potkut?
– En vastannut Viaplaylla tähän kysymykseen enkä vastaa nytkään. En ole seurajohtaja, joten onneksi minun ei tarvitse tällaisia ratkaisuja tehdä. Ne tekee aivan muut ihmiset.
Mikä joukkue voittaa Championshipin?
– Leicester on iso seura muutenkin kuin muutaman vuoden takaisen mestaruuden vuoksi. Jossain määrin heitä kannatan vaikka (Jamie) Vardy ei enää seurassa jatka.
Suomalaisia ei tällä hetkellä Valioliigassa ole, kuka voisi olla seuraava?
– Tosiaan Pukin (Teemu) jälkeen ollut hiljaista, vaikka maalivahteja siellä on pienessä roolissa ollut. Mutta Oliver Antman on yksi sellainen, jolla voisi olla mahdollisuus. Glasgow Rangersista on ennenkin suomalaisia tullut Valioliigaan, kuten ”Tintti” (Jonatan Johansson) ja Niemi (Antti). Potentiaalia ja mahdollisuuksia Antmanilla ainakin on.
Teemu Pukki tulee mukaan Viaplayn studiotiimiin, mitä hän tuo mukanaan?
– Me tässä joristaan kaikenlaista, mutta nyt mukaan tulee kaveri, joka on muutama vuosi sitten pelannut tuolla ja tuntee jutut. Onhan meillä aiemmin ollut ”Tintti” ja ”Jässi” (Jussi Jääskeläinen), joilla on hurjasti kokemusta Valioliigasta. Onhan näiden kavereiden tarinat samppanja-aamiaista meikäläisen perusaamiaisen sijaan. Uskon, että Pukilla on nykypäivän kokemuksellaan paljon annettavaa.
Valioliigan avausottelu alkaa perjantaina kello 22.00 Anfieldilla. Lauantaina pelataan viisi ottelua: Aston Villa-Newcastle, Brighton-Fulham, Sunderland-West Ham, Tottenham-Burnley sekä Wolverhampton-Manchester City. Sunnuntain ohjelmassa on kolme peliä: Chelsea-Crystal Palace, Nottingham-Brentford sekä aina mielenkiintoinen pitkäaikaisten ”ystävysten” välinen kamppailu Manchester United-Arsenal. Kierros täydentyy maanantaina ottelulla Leeds-Everton.
Kierroksen kaikki ottelut tulevat suorina lähetyksinä Viaplayn palvelusta. Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi käy läpi Valioliigan suurseurojen asetelmat sivulta löytyvässä videossa.
Haastattelu: Jukka Malm