Naisten jalkapallomaajoukkue aloittaa kilpailuvuotensa tällä viikolla Kansojen liigan B-liigassa. Ensimmäisenä vastaan asettuu perjantaina vieraskentällä Serbia ja tiistaina vastassa on Unkari. Kansojen liiga tuo Helmareille helmi-, huhti- ja kesäkuussa yhteensä kuusi kilpailullista ottelua ennen kesällä pelattavia EM-kisoja.

Helmareiden alkuvuosi on sikäli hedelmällinen, että valmistautuminen EM-lopputurnaukseen saadaan tehdä kilpailullisissa otteluissa.

– Pitkästä aikaa taas kokoonnuimme. Maajoukkueen kanssa on kivaa kokoontua ja nähdä kaikkia taas pitkästä aikaa. Joukkueessa on hyvä meininki ja valmistaudutaan kohti ensimmäistä peliä, sanoo joukkueen luottopelaajiin kuuluva Eva Nyström Kymppipaikan haastattelussa Helmareiden ensimmäisten harjoitusten jälkeen.

Kansojen liigassa otetaan myös ensimmäiset askeleet vuoden 2027 MM-karsintoja kohti, ja totta kai myös noususta A-tasolle pelataan. Lohkovoittaja nousee ja kakkonen karsii.

Millaisena pidät itsessään Kansojen liigan merkitystä ja mahdollista nousua?

– Onhan nämä tärkeitä pelejä. Totta kai haluamme nousta taas A-liigaan ja pelata kovempia pelejä. Nämä ovat pelejä, jotka pitää hoitaa. Tie ylös ei ole helppo. Pelit pitää hoitaa ja toivottavasti pelataan seuraavaksi A-liigaa.

Millaista on valmistautua EM-kisoihin nimenomaan kilpailullisilla otteluilla?

– Onhan se vähän erilaista. Taktiikkaa ja pelaamista pitää miettiä kisojen kannalta, että valmistaudutaan kisapeleihin. Varmasti taustajoukkojen ja valmentajien pitää ajatella sitä enemmän. Pelaajien kannalta taas kaikki pelit halutaan aina voittaa. Mennään kentälle tekemään parhaamme. Pelataan sen mukaan, mitkä matsisuunnitelmat ovat.

Kangasteleeko EM-lopputurnaus yhtään mielessä?

– Olemme puhuneet siitä, että mennään matsi kerrallaan. Nämä pitää ensin hoitaa, ja sitten kun leiri ja valmistautuminen alkavat, niin sitten käännetään katseet kisoihin. Nämä pelit pitää hoitaa alta pois, ja keskittyminen pitää olla täysin näissä peleissä.

Lohkovoitto realismia

Suomi on lohkossaan ainoa maa, joka on selviytynyt kesän EM-kisoihin. Samoin se on edellä vastustajiaan FIFAn rankingissa.

Millaisena pidät lohkon kovuutta?

– Serbia on hyvä joukkue, ja Unkarikin aika kova. Vieraspelit ovat aina kovia tämmöisiä maita vastaan. Meille on ihan realistinen tavoite, että menemme lohkovoittajana A-liigaan. Se on meidän tavoitteemme, mutta ei mikään läpihuutojuttu. Kaikki matsit pitää vetää 100-prosenttisesti, että pääsemme tavoitteeseen.

Lähteekö Suomi jopa suosikkina lohkoon?

– Se on vaikea sanoa. Kuitenkin tulimme A-liigasta, joten meitä kohtaan on jotkin odotukset, että olemme kovia tässä lohkossa. Futismatsissa voi kuitenkin tapahtua mitä vain. Matsit pitää voittaa, että lohko voitetaan. Ei peleihin voi ikinä mennä puolivaloilla. Vaikea sanoa, millaisia odotuksia ulkopuolelta tulee, mutta oma tavoite on, että voitamme lohkon.

Siirto Englantiin

Nyström siirtyi hiljattain tukholmalaisesta Hammarbystä West Hamiin. Siirto pääkaupungista toiseen on osoittautunut ainakin lyhyellä aikavälillä onnistuneeksi.

Vastuuta on tullut ”Hammersin” takalinjoilla hyvin.

Missä vireessä liityit Helmareihin?

– Hyvässä vireessä. Olen saanut Englannissa muutaman pelin alle. Totta kai siellä on uusi ympäristö ja uudet joukkuekaverit, mutta olen päässyt hyvin mukaan. Pelituntumaa on alla. Oma vireystila on hyvä.

Millainen kokemus Englannissa pelaaminen on tähän saakka ollut?

– Se on ollut siisti kokemus. Onhan se aina ollut unelmana päästä Euroopan ja ehkä maailman kovimpaan sarjaan pelaamaan. On ollut todella hienoa pelata siellä.

Oletko huomannut hypyn suurempiin ympyröihin?

– Kyllä sen huomaa. Koko ympäristö ja liiga ovat ammattimaisemmat. Se on ihan eri tasolla verrattuna Ruotsiin. Pelitkin ovat vähän kovempia. En pidä fudiksellisesti hyppyä niin isona, mutta kaikki ympärillä on todella erilaista ja steppi eteenpäin.

Miten koet, että hyvä kevät Englannissa valmistaa sinua EM-kisoihin?

– Koen, että tämä oli hyvä steppi ja oikeaan aikaan. Saan alle todella kovia pelejä ja maailman parhaita vastaan. Se palvelee minua todella hyvin kehitykseni kannalta ja kisoihin niin, että saan kovia pelejä alle jo omassa arjessa. Se palvelee kisojen kannalta, ettei ylläty, kun pelataan maailman parhaita vastaan, vaan olen tottunut siihen vauhtiin jo arjessa.

Mitä odotat itseltäsi näissä peleissä?

– Odotan, että pidämme maalin puhtaana, ja haluan ottaa paljon vastuuta kentällä. Joukkueen kannalta kaksi voittoa on se, mitä tavoittelemme.

Haastattelu: Panu Markkanen