Liigacupia on joskus pidetty jonkinlaisena ”kuoleman suudelmana”. Jos Liigacup on mennyt hyvin, vaikeuksia on ollut luvassa Veikkausliigassa. Viime kausi teki tuoreen poikkeuksen. Inter voitti Liigacupin ja johti Veikkausliigaa hyvin pitkää. Lopulta sijoitus oli liigassakin toinen.

Nyt Interin talvikausi huipentuu Liigacupin finaaliin AC Oulua vastaan lauantaina Turussa. Oulun suunnassa tiedetään Interin vahvuus, sillä Oulun urheilujohtaja Mika Nurmela kertoi tuoreessa Kymppipaikka-extra-podcastissa, että HJK ja Inter vaikuttavat tällä hetkellä todella vahvoilta ennakkosuosikeilta alkavaan Veikkausliigaan.

Interin Seth Saarinen ei kuitenkaan laske Oulua pois, ei ainakaan Liigacupin finaalissa Kymppipaikan haastattelussa.

Seth Saarinen, minkälainen AC Oulu tulee vastaan Liigacupin finaalissa?

– Veikkaan, että tiukka peli on luvassa. Mitä olen seurannut heidän pelejään, niin aika hyökkäysvoimainen joukkue Oululla on kasassa. Meidän pitää vain pystyä tiiviiseen puolustuspelaamiseen.

Millaisia ajatuksia on Liigacupista?

– Tulokset olivat hyviä ja pelillisesti oli paljon hyvää, mutta kyllä meille jäi myös parannettavaa. On se aina erilaista pelata hallissa kuin ulkona. Sen huomasimme Ilvestä vastaan, mutta pystyimme reagoimaan siihen. Ilvestä vastaan oli hyvää myös se, että saimme luotua paljon maalipaikkoja.

Hienoa säätä luvassa lauantaina. Tuleeko Veritas Stadionille paljon yleisöä?

– Olisi se mageaa, jos tulisi paljon yleisöä katsomaan. On kuitenkin mielenkiintoinen matsi ennen kauden alkua. Uskon, että yleisölle on tarjolla vauhdikasta jalkapalloa.

Millainen preseason on ollut joukkueella tähän mennessä?

– Meillä on tasokas joukkue, joka on ollut ajoissa valmis. Se on helpottanut meidän toimintaamme. Jokaiselle pelipaikalle on kovaa kilpailua ja jokainen pelaaja taistelee sen peliaikansa eteen.

Miten talvi on mennyt omalta osaltasi?

– Itselläni tuli loukkaantuminen Liigacupin ekassa matsissa. Viisi viikkoa olin joukkueharjoituksista sivussa. Mutta olin sen verran hyvässä kunnossa, että se loukkaantuminen oli vain pieni hidaste eikä se haittaa enää.

Mitä voidaan odottaa Interiltä Veikkausliigassa kaudella 2026?

– Inter tulee esittämään vauhdikasta peliä, hyviä tuloksia ja viihdyttäviä esityksiä kentällä.

Liigacupin finaali FC Inter-AC Oulu pelataan lauantaina Turussa. Ottelu alkaa kello 17.00 ja se näytetään Ruudussa suorana lähetyksenä.

Haastattelu: Jukka Malm