Valioliigan viikonlopun odotetuin ottelu pelataan sunnuntaina, kun sarjaykkönen Arsenal ja kahdeksan pisteen takamatkalla oleva Tottenham iskevät yhteen. Edessä on kenties kaikkein kiihkein Lontoon paikallisottelu.
Pohjois-Lontoon derby on klassikko, jossa on paljon pelissä. Ottelussa ei ole kyse pelkästään paikallisylpeydestä, vaan myös Valioliigan kärkitaistosta. Arsenal lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta Tottenhamilla on aina mahdollisuutensa yllättää.
– Mutta onhan se niin, että ei Tottenhamin kannalta tällä hetkellä edes haaveilla mestaruudesta. Ne haaveet ovat muita joukkueita varten. Heille on se top-kuutoseen pääsy tavoitteena ja sitä kautta Chämppäri-paikka, Viaplayn asiantuntija Mika Kottila heittää.
Emirates Stadium ei ole ollut Tottenhamille mikään saavuttamaton linnake, vaikka Arsenal kotipelejään onkin hallinnut. Se on voittanut neljä viidestä viime Pohjois-Lontoon derbystä. Tottenhamin edellisestä vierasvoitosta Emiratesilla on 15 vuotta.
– On syytä muistaa, että tässä ovat vastakkain sarjan paras kotijoukkue ja sarjan paras vierasjoukkue. Molemmat kuuluvat myös erikoistilanteissa top-kolmoseen. Toivoa sopii, että paikkoja ei tule pelkästään niistä.
Arsenalilla Gabriel Magalhaesin loukkaantuminen toi ison aukon ”tykkimiesten” alakertaan. Gabriel loukkaantui Brasilian maajoukkueessa pelatussa ystävyysottelussa Senegalia vastaan. Arsenalin lääkäriryhmä arvioi, että Gabriel saattaa jäädä sivuun jopa useiksi viikoiksi.
– Sitä voi jokainen tutkia niitä statseja, että miten Arsenal on pärjännyt ilman Gabrielia. Hänen vaikutuksensa on kyllä suuri niin erikoistilanteissa kuin pelin avaamisessa, Kottila miettii.
Viktor Gyökeres ei ollut Ruotsin maajoukkueen mukana takareisivammansa vuoksi.
– Ehkä niiden pelien väliin jättäminen auttaa tällä hetkellä ainakin henkisellä puolella, Kottila lataa.
Myös Tottenhamin iskukyky on kärsinyt loukkaantumisista.
– (Mohammed) Kudus on tulossa takaisin, samoin ehkä (Dominic) Solanke. Molemmilla joukkueilla on niin paljon kysymysmerkkejä, että vasta aivan ottelun alla sitten näkee, ketä kaikkia kokoonpanoissa on, Kottila muistuttaa.
Muista kärkijoukkueista Manchester City, Chelsea ja Sunderland pelaavat jo lauantaina.
– Tämän Arsenal-pelin jälkeen (Tottenhamin manageri Thomas) Frankin kyvyt sitten punnitaan kunnolla, kun Tottenham pelaa taas kotona. Siellä joukkueella on vain yksi voitto ja sellaista ei pitkään katsella, kertoo Viaplayn asiantuntija Kottila.
Englannin Valioliiga jatkuu maajoukkuetauon jälkeen. Lauantaina aloitetaan ottelulla Burnley-Chelsea. Sitten ovat vuorossa pelit Bournemouth-West Ham, Brighton-Brentford, Fulham-Sunderland, Liverpool-Nottingham sekä Newcastle-Crystal Palace. Lauantai-illan päättää ottelu Newcastle-Manchester City.
Sunnuntaina on ohjelmassa kaksi ottelua, Leeds-Aston Villa sekä Arsenal-Tottenham. Kierroksen päättää maanantaina Manchester United-Everton. Viaplay näyttää kaikki Englannin Valioliigan ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm