Englannissa totuttiin takavuosina siihen, että FA cupin loppuottelu pelattiin vasta siinä vaiheessa, kun sarjakaudet olivat paketissa. Toista on nykyään, sillä Crystal Palace ja Manchester City ottavat finaalissa toisistaan mittaa jo tänä lauantaina, vaikka esimerkiksi Valioliiga on vielä kesken.
Viaplayn asiantuntijalta Mika Kottilalta löytyy ajankohtaan ymmärrystä.
– Vaikka olen vanhan liiton miehiä, niin ymmärrän tämän hyvin. Pelejä on niin paljon, että tällaisista asioista pitää joskus tinkiä. Nyt kävi säkä, että vastakkain olevilla Crystal Palacella ja Manchester Citylla ei ole muita panoksellisia pelejä tähän kohtaan. Olisi ollut aika erilaista valmistautua, jos vaikka Palace olisi pelannut putoamista vastaan ja City keskittyisi Mestarien liigan finaaliin, Kottila sanoo.
Kahdeksan parhaan joukkoon FA cupissa ylsivät Bournemouth, Manchester City, Preston, Aston Villa, Brighton, Nottingham, Crystal Palace ja Fulham. Jalkapalloromantikot olivat innoissaan. Suurin into laimeni, kun Bournemouth, Preston, Brighton ja Fulham putosivat.
– Moni olisi varmaan toivonut, että Nottingham olisi päässyt finaaliin Palacea vastaan, mutta mielestäni tämä on parempi näin. Vastakkain kaksi hyvävireistä joukkuetta. Ainakin kun katsoo kuntopuntaria. Siinä mielessä odotukset ovat isot tätä finaalia kohtaan. Citylla on ollut ne omat ongelmansa tällä kaudella, mutta nyt tuntuu, että he ovat taas huippukunnossa, Kottila huomauttaa.
Omia muistoja
Kottila pelasi itse Englannissa vuonna 1997, jolloin hän edusti alasarjaseura Hereford Unitedia.
– Englannissa on ainakin miljoona erilaista cupia, joten ihan varmasti en muista, pelasinko aikanaan FA cupia. Ehkä en, ne taisivat olla jotain alueellisia cupeja, joissa olin mukana, Kottila miettii.
Mutta Herefordissa FA cup oli iso asia.
– Siellä oli kaikilla muistissa takavuosien peli Newcastlea vastaan, joka oli ollut todella iso tapahtuma. Olikohan se niin, että Hereford pääsi pelissä uusintaan. En ihan tarkkaan muista, mutta pukukopissa ja pubeissa oli muistoja tuosta kohtaamisesta. Se oli hyvä esimerkki siitä, kuinka iso asia cup on. Ei sitä välttämättä tarvitse edes voittaa sitä etukäteen parempaa joukkuetta, mutta silti ne tuovat hyviä muistoja noihin yhteisöihin, Kottila painottaa.
Vaikutus Valioliigaan
Yhtä kaikki, nyt finaali on käsillä. Pelipaikkana Lontoon Wembley ja ajankohtana lauantai kello 18.30 Suomen aikaa. Viaplay näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
– Tällä pelillä on oma panoksensa myös Valioliigaan. Jos City voittaa cupin ja selvittää sarjassa tiensä Mestarien liigaan, niin siinä aukeaa taas yksi paikka Eurooppaan. Se on hyvä muistaa, kun miettii viikonlopun Valioliigan kierrosta. Johonkin Brentford-Fulham -peliin tulee ihan uudet panokset, Kottila sanoo.
Viikonvaihteessa Valioliigassa pelataan kauden viimeistä edellinen kierros.
– Tosi mielenkiintoinen on Valioliiga muutenkin tänä viikonloppuna, vaikka moni saattaa miettiä, että Arsenalin ja Newcastlen kohtaaminen on ainoa iso peli. Jo perjantaina on hauska nähdä, mitä junnuja Manchester United ja Tottenham kentälle laittavat. Ja millaiseen pumpuliin pelaajat kääritään, ettei kukaan vain loukkaannu ennen Eurooppa-liigan finaalia, Kottila ennakoi Valioliigan viikonloppua.
Jukka Malm
