Evgeni Bashkirov aloittaa toisen kautensa IF Gnistanissa. VPS:ssä ennen siirtoaan ja debyyttikaudellaan ”Kipinässä” vakuuttanut Bashkirov on noussut Suomen-aikanaan Veikkausliigan parhaimmistoon.

Tällä kaudella Bashkirov on Gnistanin kapteeni. Kymppipaikka tapasi Bashkirovin Gnistanin mediapäivässä torstaina.

Mitä merkitsee olla joukkueen kapteeni?

– On aina kunnia olla yksi pelaajista, joka on lähimpänä valmentajia ja pelaajia. Omasta näkökulmastani johtajuus tulee jokaikisestä pelaajasta kentällä. Se voi tulla myös pelaajista, jotka eivät ole kentällä lainkaan. Kyse on luonteesta, kuinka näkee itsensä joukkueen sisällä.

– On hyvä, että minulla on hieman isompi rooli myös seurassa. Näen tulevaisuuden täällä ja kapteenina oleminen vaatii paljon vastuunottoa persoonana, eikä vain pelaajana.

Millainen kapteeni haluat olla?

Hyvin tasaisesti esiintyvä. Ystävällinen mutta vaativa. Ja luova. Luovuus on avain paitsi kapteenille myös pelaajille. Haluan olla myös avoin.

Onko sinulla joitain roolimalleja kapteeniudesta?

– En ole koskaan idoleita tai roolimalleja urallani. Jos mainitsisin pelaajia, joita seurasin pienenä, heitä ei tunnistettaisi. He olivat paikallisia pelaajia Pietarin Zenitissä, joka ei silloin ollut se Zenith, joka nyt tunnetaan.

– Mutta sanotaan näin: paras kapteeni voisi olla Zidedine Zidane myös huonoine puolineen. Hän oli silti aina intohimoinen. Tähän sopii monenlaisia luonteita. Jopa Daniele de Rossi, joka oli kuin hullu, juoksi koko ajan ja näytti luonnettaan. Tai sitten Luka Modric tai Andrea Pirlo, kun hän toimi kapteenina.

– Haluan sanoa myös Jukka Raitalan ja Sebastian Strandvallin. He antoivat arvoa pelaajille ja tunteen, että pelaaja kuuluu yhteisöön.

”Askeleita eteenpäin”

Gnistan on parantanut asemaansa Suomi-futiksessa kausi kaudelta. Kolmen edeltävän kauden tuloksina ovat olleet nousu Veikkausliigaan, säilyminen ja sijoittuminen Mestaruussarjaan.

Joukkue on jälleen muuttunut, mutta hankinnat vaikuttavat kovilta: Saku Ylätupa, Adeleke Akinyemi, Sergei Eremenko ja Ayo Obileye. Bashkirov, Roman Eremenko ja Juhani Ojala jatkavat kokeneesta kaartista ja nuorta voimaa – jopa hätkähdyttävän nuorta – on noussut miehistöön.

Yksi voima, jonka varaan Gnistan myös rakentaa, on seuran takana oleva yhteisö. Tämän on huomannut myös Bashkirov, joka on osoittanut halua sitoutua siihen mm. suomen kielen opiskelun kautta.

Mitä odotat kaudelta?

– Meidän pitää olla positiivisen realistisia. On keskityttävä tähän hetkeen ja otettava askeleita eteenpäin. Olimme kuuden parhaan joukossa viime vuonna, mikä oli hyvä saavutus. Meidän pitää aloittaa hyvin ja unelmoida isosti ja todelliset tavoitteet kannattaa asettaa kesällä.

– Nämä ovat odotukset. Töitä, positiivista värinää Mustapekka Areenalla, yhteisön tukea, sen ajattelua, mitä voimme investoida tähän pelaajina ja todellisen intohimon näyttämistä oulunkyläläisessä jalkapallossa.

Millainen voima seuran takana oleva yhteisö on?

– Se iso voima jalkapalloseuralle, ja olen iloinen, että meillä on sellainen. Jokainen kotipeli oli viime vuonna esimerkki siitä. Se, että miesten ja naisten joukkueet pelaavat pääsarjoissa, on vain jäävuoren huippu. Kaikki perustuu ihmisiin, jotka tekevät töitä eri positioissa ja eri alueilla. He tukevat seuraa tehden yksinkertaisia asioita huutaen viikonloppuisin nimiämme ja tukien, mikä antaa meille energiaa. Se on todellinen jalkapalloseuran arvo.

Gnistanin avausvastustaja Veikkausliigassa on AC Oulu.

Haastattelu: Panu Markkanen