Veikkausliigan tämän kauden siirtoikkunassa nähtiin paljon liikehdintää. Oli siirtoja ulkomaille, pari kotimaan siirtoa, käytettyjä optioita, yhteisymmärryksessä katkaistuja sopimuksia sekä lainasiirtoja. Yksi onnistuneimmista lainasiirroista tapahtui, kun HJK lainasi Matias Ritarin Gnistaniin. Ritari on kiittänyt omalla tavallaan niin Gnistania kuin Klubiakin – hän on pelannut hyvin.

HJK:lle Ritarin hyvistä otteista on ollut hyötyä ja tulee olemaan myös jatkossa. Gnistan nimittäin selvitti tiensä Mestaruussarjaan ja Ritari tulee olemaan yksi niistä pelaajista, jotka kiusaavat HJK:n pahimpia vastustajia. HJK:n ei tarvitse Ritarin vireestä välittää, sillä Suomessa olevan lainapelaajasäännön mukaan hän ei saa omistajaseuraansa vastaan pelata.

Esitykset vakuuttivat myös Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuon, joka valitsi Ritarin mukaan tuleviin EM-karsintaotteluihin San Marinoa ja Kyprosta vastaan. Kutsu oli ensimmäinen, kun pelataan pisteistä.

Kymppipaikka kyseli Ritarin tunnelmia ennen maajoukkuetehtävien alkua.

Matias Ritari, sinut valittiin Pikkuhuuhkajien ryhmään. Millaisia ajatuksia?

– Se on tietysti itselleni iso kunnia päästä edustamaan Suomea. Nämä ovat kuitenkin EM-karsintapelejä eikä mitään harjoitusotteluita.

Jonkun verran sinulla on jo maaotteluita tililläsi?

– Alle 18-vuotiaissa pääsin pelaamaan pari kertaa ja sitten alle 19-vuotiaissa joku peli. Ihan tarkkaan määrää en muista. Alle 21-vuotiaista on kokemusta Baltic cupista, jossa olin mukana.

Sunnuntaina tuli tappio Jarolle, mutta siitä huolimatta Gnistan eteni Mestaruussarjaan eli kuuden parhaan joukkoon. Tavoite täyttyi siis?

– Kyllä. Pääsy kuuden parhaan joukkoon on ollut tavoitteena ja se toteutui.

Tulit kesken kauden HJK:sta Gnistaniin, miten olet sopeutunut?

– Hyvin olen viihtynyt ja hyvin minut on otettu vastaan. Lähdin hakemaan peliaikaa ja hyvin olen saanut täällä vastuuta.

Millaisia tavoitteita sinulla on tulevaisuutta ajatellen?

– Onhan se ulkomailla pelaaminen tavoitteena, mutta ensin pitää breikata Veikkausliigassa. Ei minulla mitään mielekkäintä kohdetta ole, katsotaan sitä sitten, jos sen aika tulee.

Gnistanilla ei taida olla enää saumaa mestaruuteen. Mikä joukkue sen vie?

– Tuo on paha kysymys. Niin monella joukkueella siihen on vielä mahdollisuus ja aika pienen eron sisällä kärkijoukkueet ovat. Sanotaan näin, että paras joukkue sen mestaruuden voittakoon.

Veikkausliigan loppusarjat alkavat maajoukkuetauon jälkeen. Sitä ennen Suomi kohtaa vielä Kyproksen vieraissa.

Haastattelu: Jukka Malm