Suomen naisten jalkapallomaajoukkue Helmarit kohtaa Skotlannin EM-jatkokarsintojen toisella kierroksella. Kaksiosainen jatkokarsinta käynnistyy vierasottelussa Edinburghissa perjantai-iltana.
Kisapaikka olisi jatkoa Helmareiden kesän 2022 EM-lopputurnauspaikalle.
102 maaottelua urallaan pelannut Emma Koivisto kertoo Kymppipaikka.fi-sivuston haastattelussa joukkueen viime tunnelmat.
Mitä liikkuu mielessä, kun enää yksi ottelupari jäljellä matkalla kisoihin?
– Kyllä sen tiedostaa, että nämä ovat ihan äärettömän tärkeät pelit. Tuntuu, että ne ovat olleet arjessa päivittäin mielessä. Pidän näitä yksinä urani isoimpina maaotteluina, joita on ollut.
Mielessä on siis kihelmöintiä kuin ”normaalin” karsintapelin alla?
– Tietyllä tapaa kyllä, koska se (kisapaikka) on näistä peleistä kiinni ja voittaja pääsee EM-kisoihin suoraan.
Aistiiko tämän koko joukkueesta?
– Mitä olen jutellut pelaajien kanssa, niin ei ole ainakaan ongelmia latautua näihin peleihin. Tiedostamme, että näissä on paljon kyseessä.
Millainen roolisi on joukkueen kokeneimpiin kuuluvana pelaajana?
– Alan tosiaan olla kokeneimpia pelaajia. Yritän olla nuorempien tukena, jos heillä on paljon jännitystä, mutta uskon, että hekin ymmärtävät yhtä lailla, mistä on kyse. Yritän totta kai tuoda kokemusta tähän joukkueeseen.
Kisapaikka oli jo lähellä
Helmarit pelasi uudistuneiden karsintojen A-liigassa, mikä tarkoitti sitä, että lohkon viimeinenkin sija oikeutti jatkokarsintapaikkaan. Suomen lohkossa pelasivat Italia, Hollanti ja Norja.
Suomella oli mahdollisuus suoraan kisapaikkaan vielä karsintojen viimeisessä ottelussa, mutta silloin Italia romutti nämä haaveet murskavoitolla.
Millaista oli latautua jatkokarsintoihin, kun suora paikka meni päätöskierroksella?
– Kyllä se silloin harmitti ja tuntui, että olimme yllättävän lähellä suoraa kisapaikkaa. Vaikka lohko oli tosi kova, olimme loppuun asti taistelemassa suorasta kisapaikasta. Se harmitti tosi paljon, mutta tiedossa oli tällainen takaportti, josta voi päästä kisoihin. Oli ristiriitaiset fiilikset, mutta olemme menneet peli kerrallaan. Saimme Montenegroa vastaan tarvittavat tulokset, että olemme tässä pisteessä.
Oliko joukkueelle yllätys, että pääsitte niin lähelle?
– Olihan se fakta, että kaikki maat olivat rankingissa meidän yläpuolellamme. Sillä tavalla tuntui, että kovin moni joukkueen ulkopuolelta ei uskonut, että Suomi pääsee noin lähelle. Ylitimme sillä tavalla odotukset, joita meitä kohtaan oli.
Kova vuosi takana
Helmarit voitti edellisen Kansojen liigan lohkonsa, minkä ansiosta joukkue pelasi karsintojen ylimmällä tasolla.
Mitä ajattelet karsintasysteemistä, mikä toi teille pelkkiä kovia pelejä?
– Olemme sitäkin miettineet, että olisiko ollut parempi pelata B-liigan pelejä, jos olisimme pelanneet siellä, ja nousseet A-liigaan ensi vuodeksi. Toisaalta sitä ei tiedä yhtään, miten pelit olisivat menneet, jos olisimme pelanneet B-liigan joukkueita vastaan. Nyt olemme ainakin saaneet kovia pelejä alle, ja uskon, että olemme sillä tavalla Skotlantia paremmissa asetelmissa, että meillä on ollut kovempia vastustajia EM-karsinnoissa. Siinä on hyviä ja huonoja juttuja tässä systeemissä.
Mitä Suomelle on tuonut näiden maiden kohtaaminen?
– Pelien kuva on ollut ihan erilainen kuin Kansojen liigassa. Silloin olimme osapuoli, joka piti palloa ja pystyimme luomaan paljon maalipaikkoja. Karsinnoissa olemme olleet joukkue, joka on ollut vähemmän pallossa, ja on pitänyt käyttää vähemmätkin maalipaikat hyödyksi.
– Puolustuksessa vastustajat ovat haastaneet meitä paljon enemmän, ja olemme joutuneet keskittymään puolustuspeliin ihan eri tavalla ja joukkueen balanssiin, kun hyökkäämme. Joukkueet ovat olleet niin kovatasoisia, että heidän vastahyökkäyksensä ovat todella vaarallisia, että niihin on pitänyt keskittyä ihan eri tavalla.
Ratkaisu kotikentällä
Kaksiosaisen jatkokarsinnan ratkaisuottelu pelataan Helsingissä Bolt Arenalla ensi viikon tiistaina. Yhteismaalit ratkaisevat, eikä vierasmaalisääntö ole voimassa. Helmareilta puuttuu valitettavasti kaksi avainpelaajaa, Jutta Rantala ja Eva Nyström.
Millainen miinus näiden pelaajien poissaolo on?
– Onhan se menetys. He ovat olleet vakiokasvoja meidän avauksessamme ja tärkeitä pelaajia meille. Meillä on iso rinki ja laadukkaita pelaajia penkilläkin, niin saamme kyllä heidät paikattua.
Mikä voisi olla hyvä minimitulos Skotlannista?
– En uskalla sanoa mitään tiettyä tulosta. Joukkueenkaan kanssa ei olla puhuttu tuloksesta. Yritetään saada mahdollisimman hyvä peliesitys tähän alle, että kotipelissä olisi vielä hyvän mahdollisuus ratkaista kisapaikka meille.
Millä asein lähdette, jotta pääsette ”omaan peliin” kiinni?
– Varmasti asiat, joista äskenkin mainitsin. Pitää huolehti kenttätasapainosta. Skotlannilla on todella laadukas hyökkäys ja hyviä hyökkäyspään pelaajia. Siinä pitää olla hereillä. Maalipaikoissa, joita saamme luotua, pitää olla kliinisiä. Niitä ei saa hukkailla. Skotlanti on todella kovatasoinen joukkue, ja meidän pitää pystyä parhaimpaamme.
Mitä ajattelet siitä, että ratkaisuosa pelataan kotona?
– Se on todella mahtavaa. Olemme olleet vahvoja kotona ja kotiyleisön tuli on meille todella merkittävä. Tekonurmialustakin on ollut meille etu. Olen todella iloinen, että pääsemme pelaamaan kotiyleisön edessä toisessa osassa ja toivottavasti pääsemme juhlimaan kisapaikkaa suomalaisen yleisön edessä.
Haastattelu: Panu Markkanen
