Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis julkisti aiemmin tällä viikolla ensimmäisen A-maajoukkueensa MM-karsintoihin. Daniel O’Shaughnessy on yksi kolmesta HJK:sta ja Veikkausliigasta valituista pelaajista. O’Shaughnessy oli syksyn Kansojen liigassa mukana vain viimeisessä tapahtumassa pelaten Irlantia vastaan reilut puoli tuntia.
Konferenssiliigassa hän pelasi lähes täydet minuutit ja Liigacupissa hän on pelannut kaksi ja puoli ottelua. 30-vuotias puolustaja on taas ison roolin mies.
– Aika pitkä preseason takana ja nyt tuntuu, että kausi on jo nurkan takana. Paljon on paiskittu hommia ja kroppa tuntuu hyvältä. Valmiina kauteen, ja oli hienoa saada kutsu maajoukkueeseen. Hyvältä tuntuu, hän sanoo Kymppipaikan haastattelussa.
Osasitko odottaa jälleen valintaa Huuhkajiin?
– En oikeastaan. On uusi valmentaja, niin en oikein tiennyt, mitä odottaa, ja mitä hän haluaa. En ole keskustellut hänen kanssaan sen syvällisemmin mistään. Tietysti on aina iso kunnia päästä edustamaan Suomea ja aina kun on mahdollista, teen sen todella mielelläni. Olen todella iloinen siitä, että tuli taas kutsu.
Mitä odotat ylipäätään Jacob Friisin aikakaudelta Huuhkajissa?
– Lähdemme voittamaan pelejä. Se oli kateissa viimeisen vuoden aikana. Emme saaneet niitä tuloksia, joita halusimme, vaikka välillä peli näytti ihan hyvältä. Nyt on tärkeää, että peli näyttäisi hyvältä ja saisimme tuloksia. Nyt on hyvä paikka aloittaa puhtaalta pöydältä, kun uudet karsinnat alkavat uuden valmennuksen kanssa. Kaikilla on tavoitteena, että taistelemme paikasta kahden parhaan joukossa.
Mitä sanot karsintalohkosta?
– Vielähän ei ole varmaa, tuleeko Espanja vai Hollanti, mutta Puola on toinen ennakkosuosikki. Näen, että Suomella on paras mahdollisuus haastaa ne molemmat. Kotipeleissä lähdemme aina voittamaan pelejä. Ei se helppoa tule olemaan, mutta kaikkien tavoite on lähteä haastamaan ja taistella top2-sijasta lohkossa.
Opettelun aika
Joukkue kokoontuu ensimmäisiin harjoituksiin vajaata viikkoa ennen Maltan kohtaamista. Ohjelma on tehty niin, että Suomen on otettava kahdesta ensimmäisestä pelistä kuusi pistettä, sillä toisena vastaan tulee Liettua.
Friis tuo varmasti oman leimansa Huuhkajien pelaamiseen. Syksyn Kansojen liiga näytti, että kun Markku Kanerva alkoi tuoda uusia pelillisiä asioita joukkueelle, niiden oppimisessa kesti aikansa.
Mitä ajattelet siitä, että lohko alkaa niin, että kahdesta ensimmäisestä pitää saada kuusi pistettä?
– Lähdemme todennäköisesti ennakkosuosikkeina näihin peleihin. Ne ovat vieraspelejä, ja emme ole pystyneet treenaamaan uuden valmennuksen kanssa, emmekä tiedä, mitä hän haluaa. Se luo siihen alkuun haasteen, mutta lähdemme lähtökohtaisesti voittamaan pelit, ja on tarkoitus saada kuusi pistettä.
Tuleeko ensimmäiseen peliin valmistautumisen kanssa kiire?
– Se luo omanlaisensa haasteen. Ville Tikkanen – joukkuekaveri HJK:sta ja ansaittu kutsu hänelle – taitaa olla ainoa ensikertalainen. Siinä suhteessa pelaajat ovat kaikille tuttuja. Taustaryhmästä fysiikkavalmentaja, hierojat ja fysiot ja Tim Sparv valmennusryhmästä jatkavat. Sielläkin on tuttuja. Ihan kaikki asiat eivät varmasti muutu. Lähtökohdat ovat kuitenkin hyvät. Koko toiminta ja kaikille edelleen tuttua. Kun vaan saamme valmentajan opeista kiinni, saamme nopeasti pakan hyvään kuntoon, että saamme pelin näyttämään hyvältä.
Tiedätkö valmentajan tulevista opeista mitään?
– Itse en ole vielä keskustellut hänen kanssaan. En tiedä, mitä meiltä odotetaan. Kuulin, että meille on tarkoitus tulla infopaketti ennen reissuun lähtöä. Siitä kaikki pelaajat pystyvät saamaan ja oppimaan perusperiaatteet ennen reissua. Tietysti treeneissä ja videolta käydään läpi asiat, jotka pystyy viikon valmistautumisella käymään. En usko, että hänkään haluaa tehdä mitään liian vaikeaksi. Varmaan pysymme aika simppeleinä ja pelaamme pelaajien vahvuuksilla ja sitä kautta saamme hyvät tulokset.
Mikä on sen merkitys, että Tim Sparv jatkaa?
Sillä on iso merkitys. Tim tietää, mitä on olla pelaajana maajoukkueessa ja mitä on tulla omasta seurasta ja vaihtaa maajoukkuemoodiin. Hän oli viime kesästä lähtien valmennuksessa mukana. Hän pystyy helpottamaan sitä siirtymää ja varsinkin ensimmäisessä tapahtumassa tuomaan uutta valmennusta ja pelaajia lähemmäs.
Pelaamisen ilo
O’Shaughnessy palasi viime kesänä HJK:hon. Hänellä oli alla todella vaikeat kaksi vuotta, eikä hän pelannut marraskuun 2022 Norja-maaottelun jälkeen yhtään virallista ottelua, ennen kuin toipui pelikuntoon paluunsa jälkeisestä loukkaantumisesta elokuussa 2024.
Taukoa peleistä kesti siis lähes kaksi vuotta. Viimeiset seitsemän kuukautta O’Shaughnessy on pelannut ja pelannut hyvin.
Miltä on tuntunut pelata?
– Onhan se ollut kivaa. Sitä oli ikävä loukkaantumisten aikana. Jalkapallon pelaamisen takiahan tätä tehdään, eikä sen takia, että pääsee kuntouttamaan itseään salilla. On ollut kivaa pelata, ja pelit ovat kulkeneet hyvin, mikä on omalta osaltaan johtanut tähän maajoukkuekutsuun. Olen ollut todella tyytyväinen.
Kauanko meni siinä, että aloit olla 100%:nen itsesi?
– Enemmän se oli kuntopuolesta kiinni. Luotin, että pelitaidot ovat tallella. Isoin asia oli pelituntuman ja pelikunnon saaminen takaisin. Siinä meni pari kuukautta. Tuntui, että syksyllä varsinkin europeleissä tuntui hyvältä pelata ja omalta itseltäni. Olen saanut hyvän preseasonin alle ja nyt tuntuu entistä paremmalta.
Mitä odotuksia sinulla on liigakauteen?
– Hyvät odotukset. Meillä on todella hyvä joukkue kasassa: paljon pelaajia ja kilpailullinen tilanne joka pelipaikalle. Odotan meiltä hyvää kautta ja tavoitteena on tietysti mestaruuden tuominen takaisin HJK:hon ja Töölöön.
”Tietynlainen paine”
HJK on kasannut Suomen mittakaavassa häkellyttävän kovan joukkueen, jolla mainitun mestaruuden hankkiminen tulee todellakin onnistua. Teemu Pukki, Alex Ring ja Tikkanen ovat todella kovia hankintoja, ja O’Shaughnessy itse on myös Veikkausliigan mittakaavalla tähtipelaaja.
Miltä näin suuri suosikinasema tuntuu?
– Kyllähän se tuo siihen tietynlaisen paineen tuo. Meidän on lunastettava odotukset. Meillä on ollut hyvä meininki ja kilpailutilanne treeneissä. Kukaan ei pääse pelaamaan vanhoilla meriiteillä. Se pitää näyttää joka päivä treeneissä, että kuka haluaa pelata. Sitä kautta minuutit ansaitaan, kuka pystyy treenaamaan. On ollut hienoa nähdä, kuinka hyvällä sykkeellä Teemu, Alex ja ”Tiki” ovat tulleet mukaan. Huippupelaajia ja huippujätkiä muutenkin! He ovat tuoneet hyvää positiivista energiaa treeneihin.
Eivätkös paineet ole merkki siitä, että jotain on tehty jo oikein?
– Se on juuri näin. Paineetkin pitää ansaita. Ne tuovat lisää paloa ja draivia siihen, että pitää lunastaa odotukset ja näyttää jokaisessa pelissä, miksi paineet on annettu meille. Näen hyvänä asiana, että painetta on niskassa. Se pistää itsensä antamaan parastaan joka matsissa.
Mitä ajattelet seuraavasta painepelistä, liigacupin välierästä?
– Tiedossa on varmasti tiukka peli. KuPS on hallitseva mestari tällä hetkellä. Siellä on tehty asioita oikein muutaman viime vuoden aikana ja hyvä jengi tulee vastaan. Me haluamme näyttää, että HJK on HJK ja että me olemme Suomen ykkösjoukkue ja ykkösseura. Haluamme laittaa kauden alkuun statementin, että haluamme voittaa pelin ja mennä finaaliin.
Haastattelu: Panu Markkanen
