Suomen cupin kolmas kierros arvotaan keskiviikkona. Kilpailun etenemisen kunniaksi Kymppipaikka lähti jälleen kaivelemaan erilaisia muistoja juhlavuottaan viettävän Suomen cupin historiasta. Tällä kertaa omaa suhdettaan kilpailuun muistelee TPS-legenda Marko Rajamäki, joka pääsi nostelemaan Antero Nymanin kahdesti, kerran pelaajana ja kerran valmentajana.

”Rapa” Rajamäki on seurannut uusitun Suomen cupin kehitystä tyytyväisyydellä. Uudistukset ovat olleet entisen A-maajoukkuehyökkääjän mieleen.

– Suomen cup on ottanut isoja askelia viimeisen parin vuoden aikana. Lähdetään jo ajoissa vetämään arvalla vastustajat, kunnioitetaan cup-kilpailun perinnettä. Satutarinoita syntyy, kun isot pelaavat pieniä vastaan. Yllätyksiäkin nähdään ja se on cupin suola. Erilaisia tarinoita tulee jatkuvasti, Rajamäki kuvailee Kymppipaikalle.

– Huipputasolla pelataan tietysti voitosta ja pytystä. Esimerkiksi viime vuoden cupin finaali oli jo upea tapahtuma ja uskon, että finaaliviikonloppu tulee kasvattamaan suosiotaan. Olemme menossa siihen suuntaan, missä esimerkiksi Englanti ja Norja ovat – tämä on helvetin hieno tarina. Pelaajille cup on yksi mahdollisuus voittaa jotain. Kaikille ei välttämättä tule kovin montaa mahdollisuutta urallaan. Cupissa on myös huippujenkin osalta yllätysmahdollisuus. Pokaalit eivät välttämättä mene ennakkosuosikille.

Mestarit vastassa

Marko Rajamäki tietää, mistä puhuu. Hän on voittanut Suomen cupin kahdesti, vuonna 1991 TPS:n pelaajana ja vuonna 2010 TPS:n valmentajana. Kummassakin tapauksessa finaalivastustajana oli sen vuoden Suomen mestari.

– Meillä oli todella hyvä joukkue 1980-luvun lopussa ja 1990-luvun alussa. Suomen mestaruutta emme kuitenkaan onnistuneet voittamaan. Vuosi 1991 oli hyvin tunteellinen ja vaikea. Yksi pelaajistamme oli pahassa auto-onnettomuudessa ja toinen sairastui vakavasti. Dan-Ola Eckermanin leukemia todettiin silloin.

– Se oli Kuusysin vahvinta aikaa, joten finaalivastustaja oli kovin mahdollinen.

TPS lähti finaaliin haastajana, mutta loppujen lopuksi seura otti historiansa ensimmäisen cup-mestaruuden. Ottelu päättyi 0-0 ja mentiin pilkuille. Sankariksi nousi tuttu nimi, mutta tämän miehen suurimmat uroteot muistetaan HJK:n paidasta.

– Menetimme ”Danin” ja miestä kaivattiin niin henkilönä, mutta myös maalivahtina. Kesken kautta Markku ”Fana” Palmroos tuli meille maaliin. Hän oli todella tärkeä palanen tuota cup-mestaruutta, Rajamäki kehuu.

Tilastojen valossa näyttää juuri siltä. Palmroos piti nollan varsinaisella peliajalla ja voitti rangaistuspotkukilpailun lukemin 5-3. Kaikki TPS:n viisi laukojaa laittoivat pallon pussiin, Kuusysin Ilkka Remes epäonnistui.

– Niclas Grönholm teki ratkaisevan rankkarin ja voitimme. Se oli hieno palkinto raskaan kauden päätteeksi, Rajamäki muistelee.

HJK:n miehet vastaan TPS:n pojat

Rajamäen toinen cup-voitto tuli miltei 20 vuotta myöhemmin. Hän oli noussut TPS:n päävalmentajaksi Pasi Rautiaisen johtaman kauden jälkeen.

– Meillä oli ollut kovia satsauksia aiempina vuosina ja Pasin johdolla menestyimme hyvin, mutta mestaruutta ei tullut. Kauden 2009 Pasi Rautiainen siirtyi studiohommiin ja tulin valmentajaksi. Samalla teimme ison nuorennusleikkauksen siihen kauteen, Rajamäki muistelee.

– Meillä oli nuori joukkue ja paljon omia kasvatteja. Keski-ikä oli todella matala. Sitä nosti vähän Jonatan Johansson, joka tuli paluumuuttajana tuomaan kokemusta nuorten pelaajien keskelle.

Vastassa finaalissa oli Antti Muurisen luotsaama HJK.

– Pelattiin Töölössä eli HJK:n kotiareenalla. Joukkueen nimilista oli kova. Se oli sitä aikaa, ettei HJK:ta periaatteessa voitettu. Kukaan ei todellakaan odottanut meiltä mitään. Ennakolta se oli Muurisen miehet vastaan meidän pikkupojat, Rajamäki kertoo.

– Meillä oli hyvin tepsiläinen joukkue ja näkyi myös kannattajissa. Saimme aivan loistavan kannustuksen. Muistan, millainen meno päädyssämme oli, Turusta oli tosiaan tullut paljon väkeä. Se oli oma tiivis kokonaisuus: pelaajat, valmennus ja kannattajat. Siitä syntyi upea tarina.

TPS:n avausmaalin teki Mika Ääritalo, oma kasvatti. Toisen osuman iski Riku Riski, toinen oma kasvatti. HJK jäi nollille vaikka kentälle kirmasi toiselle jaksolle esimerkiksi sittemmin kohtuullisen kovalla menestyksellä uraansa rakentanut Teemu Pukki.

– Se taitaa olla viimeisin pokaali, minkä TPS on voittanut. Toivon mukaan niitä on tulossa tulevaisuudessa lisää. Esimerkiksi Suomen cupista, joka mennyt kovaa vauhtia viime aikoina oikeaan suuntaan – ja uskon, että tämän vuoden finaalitapahtuma tulee olemaan viime vuottakin parempi, riippumatta siitä, ketkä finaalissa pelaavat, Marko Rajamäki arvioi.

Suomen cupin kolmannen kierroksen arvonta suoritetaan keskiviikkona kello 12.00. Vielä 116 joukkuetta jännittää, kuka tulee seuraavalla kierroksella vastaan – mukaan lukien kilpailuun mukaan tulevat kahdeksan Veikkausliigajoukkuetta.