Tampereen Ilves sai Eurooppa-liigan ensimmäisellä karsintakierroksella oppitunnin maanosan huipulta, kun ukrainalainen Shakhtar Donetsk pyöritteli tamperelaisia ensimmäisessä ottelussa lukemin 6-0. Toisessa pelissä tamperelaiset pesivät kasvojaan kotiyleisönsä edessä, kun Tammelan stadionin yleisö sai todistaa maalitonta tasatulosta.

Ilveksen pelit jatkuvat torstaina Koneferenssi-liigan puolella, kun vastaan asettuu hollantilainen AZ Alkmaar. Helppoa ei tästäkään otteluparista ole takuulla tulossa.

Kymppipaikka kyseli Ilveksen maalivahdin Otso Virtasen mietteitä torstain ottelun alla.

Vielä muutama sana Shahktar Donetskista. Oliko pelaajaurasi kovin vastus?

– Vastustaja oli varmasti kovimpia, joita olen omalla urallani kohdannut. Heiltä löytyi laatua jokaiselta pelipaikalta. Toisessa osaottelussa he ottivat ehkä hieman jalkaa kaasulta ja kentällä oli myös jonkun verran eri jätkiä kuin ensimmäisessä pelissä. Toisessa ottelussa me olimme paremmin pelissä mukana. Emme olleet enää peuroja ajovaloissa.

Mitä mieltä olet omista esityksistäsi näissä peleissä?

– Jos omiin menee kuusi palloa, niin ei siihen kovin tyytyväinen voi olla. Toinen peli oli jo parempaa, mutta monella osa-alueella on sekä itsellä että joukkueella parannettavaa, että pystyy tällaisissa otteluissa pärjäämään.

Nyt on vastassa AZ Alkmaar. Mitä ajatuksia?

– Aika samantasoinen vastustaja on taas tulossa vastaan. Iso eurooppalainen huippuseura. Jonkin verran tuntuu suoraviivaisemmalta joukkueelta kuin Shahktar. Pystyy pelaamaan palloja linjan taakse, mutta pystyy myös pelaamaan hyvin väleissä.

Tammelan stadion on taas täyttymässä ja tunnelmaa on varmasti luvassa?

– Tammelan yleisö on ollut aivan älyttömän hyvä. Nytkin hävisimme ensimmäisen osaottelun 6-0, mutta silti kannustusta riitti täydet 90 minuuttia. Yleisöllä on kyllä iso merkitys meidän pelaamiseemme.

Veikkausliigan puolella Ilves on noussut liigan kärkeen. Mitä on menestyksen takana?

– Me olemme pystyneet kehittämään peliämme kauden mittaan, mutta aina on parannettavaa. Ailahtelevaisuudesta pitäisi päästä eroon. Nyt on vähän taukoa liigapeleistä, mutta toisaalta nämä europelit tulivat hyvään saumaan. Ne hitsaavat joukkuetta entisestään, kun ollaan paljon yhdessä. Siinä oppii tuntemaan joukkuekavereita entistä paremmin.

Mikä joukkue pokkaa pystin kauden päätteeksi?

– Sarja on todella tasainen, vielä on monta joukkuetta, jotka voivat voittaa mestaruuden.

Haastattelu: Jukka Malm