Kevin de Bruynen ilmoitus Manchester City-uran päättämisestä ei yllättänyt. Asiasta on spekuloitu jo pitkään. Vaikka ilmoitus ei tullut puskista, ”KDB”:n jäähyväiset kuvastaa yhden aikakauden päätöstä.
Valioliigan asiantuntija Antti Niemi on seurannut tarkoin De Bruynen uraa ja merkitystä Cityn menestystarinassa.
– Rooli on ollut aivan keskeinen, korvaamaton. Kun ajattelee kahta edellistä kautta, City on tullut aika pitkältä takamatkalta mestaruuteen. Nämä nousut menivät käsi kädessä sen kanssa, kun De Bruyne palasi pitkän loukkaantumisen jälkeen kentälle, Niemi muistuttaa Kymppipaikalle.
– Kuutta mestaruutta ja Mestarien liigaa ei kukaan voita sattumalta. Kun ajatelleen Cityn pelaamista kymmenen vuoden ajan, jotka De Bruyne on siellä pelannut, on belgialainen ollut se pysyvä elementti. Moni avainpelaaja on lähtenyt, mutta De Bruyne on pitänyt talon pystyssä. Hän on ilman muuta yksi kautta aikojen pelaajista Valioliigassa ja tavallaan tietyn aikakauden viimeinen mohikaani.
Kevin de Bruynen rooli ei todellakaan ole ollut mitätön Pep Guardiolan mestaruusjunassa. Keskikentän maestro johti esimerkillään, syötöillään ja maaleillaan seuran loistavaan menestykseen.
– Hän oli parhaimmillaan lähes pitelemätön. Viime vuosien ratkaisupeleissä myös, kun hän pääsi pyörittämään peliä Rodrin kanssa. Vaikka loukkaantumiset ovatkin vaivanneet viime vuosina, hän on suorittanut huipputasolla.
– Tänä vuonna ei myöskään De Bruyne ole noussut normaalille tasolleen. Varmasti kolhut ovat vaivanneet nytkin, mutta myös tekemisessä on näkynyt tietty väsyminen. Kilometrejä on takana paljon ja vastuuta mies on kantanut valtavan määrän. Veikkaan, ettei lopettamispäätös Cityssä ole syntynyt äsken vaan jo aikaa sitten. Ehkä sekin on tavallaan näkynyt.
Mahdoton korvattava
Todennäköisesti Kevin de Bruynen todellinen merkitys näkyy vasta, kun hän ei enää seurassa ole. Ensi kausi tulee olemaan haastava, Cityn onnistuttava siirtomarkkinoilla täydellisesti, jotta heillä on mahdollisuus mestaruustaisteluun.
– Ajatellaan vaikkapa Erling Haalandia ja hänen menestystarinaansa. De Bruynen merkitys Haalandin tehoihin ja tekemiseen on ollut suuri. Näin varmasti monen muun tulokkaan suhteen. En oikein näe, että häntä pystyy yksi yhteen korvaamaan, Niemi arvioi.
– Pelillisesti voidaan päästä lähelle, jos riittävän isoa puntatukkua heiluttaa, mutta se muu – kokemus seurasta, johtajuus ja selvästi suuri tappion vihaaminen – eivät tule automaattisesti mukana, jos ja kun joku iso nimi Cityyn hankitaan. Cityn pitää onnistua rekrytoinnissa yhtä hyvin kuin he onnistuivat hankkiessaan Kevin de Bruynen Wolfsburgista – sen jälkeen, kun Chelsea ei löytänyt hänelle käyttöä.
Pettymyksiä maajoukkueessa
Kevin de Bruynen seurajoukkueura on ollut loistava. Hänestä odotettiin myös sitä pelaajaa, joka johdattaa Belgian ”kultaisen sukupolven” arvokisamenestykseen. Eikä Belgia ole huonosti pelannut, mutta suurta täyttymystä ei tullut. Seuraavaksi varmastikin arvotaan, jatkuuko miehen ura yhä maajoukkueessa, yli sadan A-maaottelun miehenä ja 33-vuotiaana.
– Uskon, että hän jatkaa vielä maajoukkuetasolla. MM-kisat ovat sen verran lähellä. Paljon riippuu tietysti siitä, missä hän uraansa jatkaa. Enkä tarkoita sitä, etteikö häntä valittaisi joukkueeseen. Varmasti valitaan, jos hän on valittavissa. Hän on ollut maajoukkueessakin erinomainen, mutta materiaaliinsa nähden Belgia ei ole odotuksia lunastanut.
– Yksi askel voisi tietysti olla spekuloitu siirto MLS-sarjaan. Siinä olisi yksi tähtipelaaja nostamaan MM-kisatunnelmaa. Toinen vaihtoehtokin on hyvin ilmeinen, mutta tietysti sitä romantikkona toivoisi, ettei se toinen vaihtoehto toteutuisi.
Antti Niemi tarkoittaa myös spekulaatioissa ollutta siirtoa Saudi-Arabiaan. On selvää, että jos ”KDB” saudeihin lähtisi, hänestä tulisi yksi kautta aikojen parhaiten palkatuista pelaajista. Tuskin pikkurahasta on nytkään pulaa, mutta ei hän ainakaan itse ole vaihtoehtoa julkisuudessa sulkenut pois.
– Jotenkin sitä toivoisi, että noin loistava pelaaja lopettaisi uransa jossain muualla kuin Saudi-Arabiassa, vaikka siellä on varmasti omat etunsa… Toivottavasti hän ei lähde aavikolle. Varmasti lähiaikoina lisätietoa tulee – ehkäpä pian luetaan ”here we go” somesta ja kerrotaan, missä De Bruynen upea ura jatkuu, Niemi miettii Kymppipaikalle.
