Brittiseurojen kauden ensimmäisestä varsinaisesta pokaalista pääsee finaalissa taistelemaan Newcastle. Joukkue pudotti keskiviikon välierässä jatkosta Arsenalin. Newcastle voitti avausottelun vieraissa 2-0 ja samat lukemat syntyivät myös kotikentällä.
Brittiläisen jalkapallon asiantuntija ja entinen huippumaalivahti Antti Niemi näkee, että se joukkue meni finaaliin, joka janosi finaalipaikkaa enemmän.
– Kyllä Arsenalillekin olisi tietysti finaalipaikka ja kilpailun voitto kelvannut, mutta Newcastle himoitsi finaalipaikkaa enemmän. Pitää muistaa, ettei Newcastle ole koskaan voittanut Liigacupia eikä mitään muutakaan, Niemi laski Kymppipaikalle.
– Newcastlen uudelle tulemiselle olisi tärkeää voittaa jotain. Nyt siihen on mahdollisuus. Kaikesta näki, että Eddie Howe oli saanut tämän iskostettua pelaajiinsa kumpaankin otteluun. Newcastle ansaitsi ilman muuta finaalipaikkansa.
Newcastlen finaalivastustaja selviää torstaina. Tottenham lähtee Anfieldille 1-0 johtoasemassa, mutta suosikki on edelleen tuttu: Liverpool.
– Arne Slotille Liigacup on ensimmäinen mahdollisuus voittaa pokaali. Ja pokaaleita arvostetaan Anfieldilla, oli kilpailu mikä tahansa. Tottenham on ollut niin ailahteleva, että Liverpool on ilman muuta suosikki finaaliin, vaikka onkin yhden maalin takana, Niemi arvioi.
– Yksi maali Anfieldilla ei ole mitään. Kotiyleisö on takana, joukkue huippuvireessä ja hyökkäyksessä on huippuyksilöitä. Loukkaantumisten murjoman Tottenhamin olisi pelattava täydellinen ilta ja Liverpoolin keskinkertainen, jotta Spurs menisi finaaliin.
Hradeckylle ”cup-kohtalo”
Keskiviikkona pelattiin cup-rintamalla muissakin suurmaissa. Saksassa Leverkusen sai vastaansa ”paikalliskamppailussa Kölnin” ja kotijoukkue Leverkusen meni jatkoon erityisesti viime kaudella tutuksi tulleella tavalla. Kakkosbundesliigan Köln oli ottelussa jo 2-0 johdolla, mutta hallitseva cup-mestari kavensi ja teki tasoitusmaalin 90+6 minuutilla. Jatko-ottelussa Leverkusen teki vielä yhden maalin ja meni välieriin. Lukas Hradeckyn kohtalo oli cup-otteluista tuttu eli hän seurasi kamppailua ”Werkselfin” penkiltä. Viikonloppuna Bundesliigassa Hradecky lienee taas tositoimissa.
Espanjassa Real Madrid voitti Leganesin 3-2 ja eteni välieriin Atletico Madridin seuraksi. Voittomaali syntyi lisäajalla Gonzalo Garcian tekemänä. Torstaina lopuista välieräpaikoista taistelevat Real Sociedad ja Osasuna sekä Valencia ja Barcelona.
Italiassa AC Milan voitti AS Roman 3-1 ja eteni välieriin. Tiistaina paikkansa jatkoon varmisti Bologna. Loput välieräjoukkueet selviävät otteluista Inter-Lazio sekä Juventus-Empoli.
