Manchester Cityllä on enää yksi asia, joka voi edes jollain tavalla pelastaa kauden totaaliselta katastrofilta. Kehno kausi on nimittäin tuomassa seikan, joka tuhoaisi osittain jo ensi kauden. City on nimittäin vaarassa pudota Valioliigan viiden parhaan joukosta ja samalla ensi kauden Mestarien liigasta.
– Tämän hetken tilanteessa tämä skenaario on täysin mahdollinen. Mielenkiintoista nähdä, miten City on saanut nollattua viikonlopun yllätystappion Crystal Palacelle cupin finaalissa. Pitää tässä samassa muuten antaa kehut ja onnittelut Palacelle, hieno taistelu, Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi sanoo.
– Citylle tulos oli katastrofi. Se tarkoitti, ettei tilille tule pokaalin pokaalia tällä kaudella. Sellainen ei ole hyväksyttävää seurassa, jonka panostukset ovat niin valtavat. Voitto cupissa olisi taannut paikan Eurooppa-liigaan, mutta se nyt on tulossa sarjankin kautta. Eikä Cityä kiinnosta pelata torstai-illan jalkapalloa, kun parhaat pelaavat Mestarien liigaa.
City ei Valioliigaa pelannut viikonloppuna cupin finaalin vuoksi. Pahimmat kilpailijat pelasivat ja tulokset olivat Cityn kannalta miltei pahimmat mahdolliset.
– ManU ja Tottenham olivat jo siirtäneet ajatukset Eurooppa-liigan finaaliin, joten tietyllä tavalla puolivaloilla mentiin. Ei liian näkyvästi, mutta kuitenkin. Chelsealle ja Aston Villalle näiden joukkueiden kohtaaminen tässä vaiheessa oli onnenpotku. Kumpikin hoiteli homman ja kohenteli asemiaan.
– Tuolileikin joukkueista myös Nottingham löysi voittoreseptin ja kukisti West Hamin. Äärettömän tärkeät pisteet Forestille. Voitto näytti, että siellä on yhä asennetta ja luonnetta jäljellä. Pientä lohtua Citylle tuli kuitenkin siitä, että Arsenal näemmä halusi varmistaa kakkossijan sarjassa ja voitti 1-0. Tuolla voitolla Arsenal käytännössä varmisti asian – City voisi vielä tulla ohi, muut ei.
Niemi on oikeassa. City voisi kahdella voitolla ja Arsenalin tappiolla viimeisessä ottelussa nousta samoihin pisteisiin ja mennä maalierolla ohi. Mutta tämä ei näytä todennäköiseltä. Cityllä tulee olemaan tekemistä sen suhteen, että tämän hetken sijoitus, kuudes, paranisi jo tiistaina.
– Manchester Cityllä on tiistaina uskomattoman tärkeä ottelu, jonka vaikutukset voivat olla kauaskantoiset. Se on absoluuttinen pakkovoitto. Cityn on käytännössä pakko voittaa Bournemouth kotonaan, muuten homma menee todella hankalaksi.
– Paineeton Bournemouth on vaarallinen joukkue. Eikä Valioliigassa Cityä kohtaan juuri sympatioita tunneta, veikkaan, että kaikki muut toivovat Bournemouthin yllätystä paitsi Cityn kannattajat. On täysin selvää, että Cityllä on edessään uusi cupin finaali tiistaina ja nyt olisi parempi pelata paremmin kuin lauantaina.
Valioliigassa pelataan viikolla Cityn ja Bournemouthin välisen ottelun lisäksi Brighton-Liverpool jo maanantaina ja Crystal Palace-Wolves tiistaina. Viikonloppuna on sitten edessä täysi kierros. Kaikki joukkueet pelaavat samaan aikaan. Päätöskierrokselle lähdetään kutkuttavista asetelmista ajatelleen sijoituksia 3-5. Newcastle on kolmas pistemäärällä 65, Chelsea on samoissa pisteissä, samoin Aston Villa. City ja Nottingham ovat pisteen perässä.
– Jos City voittaa tiistaina, joukkue nousee saman tien kolmanneksi. Mutta yksi voitto ei vielä paikkaa viiden sakissa varmista. Ensin viikonloppuun jää paljon pelattavaa, Niemi sanoo.
– Tuolileikissä on tilaa Liverpoolin ja Arsenalin lisäksi kolmelle joukkueelle. Kahdelle jää niin sanotusti luu käteen. Äärettömän mielenkiintoinen kierros edessä.
Viimeisellä kierroksella City matkustaa Fulhamin vieraaksi, Aston Villa vierailee Old Traffordilla, Newcastle kohtaa kotonaan Evertonin ja kierroksen makupalassa kohtaavat Nottingham ja Chelsea. Viaplay näyttää viikon ottelut sekä luonnollisesti viimeisen kierroksen kotikatsomoihin.
