Viaplayn asiantuntija Mika Kottila on innostunut Valioliigan paluusta pienen tauon jälkeen. Ja erityisesti ”Hirveä” innostaa se, että lauantai avataan tulikuumalla Manchesterin derbyllä. Ottelu, joka pysäyttää Manchesterin, pelataan Old Traffordilla.

Lähtökohdat ovat erilaiset – City on pelannut tappioitta jo pitkään, ManU ailahtelee todella paljon. Cupissa City meni jatkoon, mutta United putosi. Valioliigassa kummallakin on takana kolme tasapeliä putkeen.

– Mitä ei näissä peleissä tapahtuisi. Olen sanonut, että Valioliigan seuraaminen on kuin saippuasarjaa katsoisi. Mutta tällä hetkellä tuntuu, että Manchester United on tehnyt siitä kauhuelokuvan, Kottila nauraa.

Unitedin managerikoukeroissa on ollut välillä vaikea pysyä mukana, mutta Kottilan mukaan uuden managerin alaisuudessa Manchesterin paikallispeliin on ehkä hieman helpompi lähteä.

– Onhan City tähän peliin suosikki, vaikka (Pep) Guardiola onkin viime aikoina saanut hangata loputkin sänget päästään. Silti näen, että Unitedilla on jonkinlaiset mahdollisuudet, sillä managerin vaihdos tuo aina tietynlaisen piristysruiskeen, Kottila puntaroi.

Lauantain tiiviissä ottelupäivässä Kottila kehottaa seuraamaan myös nousijajoukkueiden Sunderlandin, Leedsin ja Brentfordin edesottamuksia. Sunderland kohtaa Crystal Palacen, Leeds Fulhamin ja Brentford Chelsean.

– Sunderland saa takaisin pelaajia Afrikan mestaruuskisoista. Leeds puolestaan on pelannut jo useamman ottelun ilman tappioita, Kottila muistuttaa.

Brentford on Kottilan mukaan luku sinänsä.

– Joukkue on tällä hetkellä peräti viidentenä. Siellä on aika kova kärki (Igor Thiago), jolta onnistuu tällä hetkellä kaikki. Joukkueen itseluottamukselle tällaiset pelaajat ovat tärkeitä, Kottila alleviivaa.

Myös Liverpool kuuluu niihin joukkueisiin, jolla on Valioliigassa alla kolme pistejakoa. Lauantaina Anfield Roadilla poikkeaa Burnley. Lontoossa kohtaavat kaksi kriisiseuraa, eli Tottenham ja West Ham.

– Mielenkiintoista nähdä, pelaako Conor Gallagher Tottenhamissa. Tykkään tosi paljon hänen pelaamisestaan, Kottila hehkuttaa.

Kärkijoukkue Arsenal taasen vierailee lauantain iltaottelussa Nottinghamissa.

– Sanoin Urheilugaalassa pappi Kari Kanalalle (Arsenalin suuri kannattaja – lue tuore haastattelu), että nyt on teidän vuotenne. Toki City voi pientä painetta Arsenalille laittaa voittamalla Unitedin, mutta silti uskon Arsenaliin. Niin tasapainoista heidän menonsa on ollut, Kottila huomauttaa.

Haastattelu: Jukka Malm