Veikkausliigan alkuun on enää vajaa kuukausi aikaa. Kaikki joukkueet ovat pelanneet Liigacupia, kuka suuremmalla panostuksella ja kuka pienemmällä. Voimasuhteita voi tässä vaiheessa vielä vain arvailla, mutta tiettyä osviittaa joukkueiden nimilistoista ja iskukyvystä voi saada.

Kymppipaikka pyysi Ruutu+-selostaja sekä ”Suoraa puhetta Veikkausliigasta” -podcastista tuttua Kim Kallströmiä arvioimaan, missä Veikkausliigassa tällä hetkellä hänen näkemyksensä mukaan mennään.

Kallström näkee, että tämän hetken kovimmat mitalikandidaatit ovat tuttuja joukkueita jo viime vuodelta.

– Laitan HJK:n ykköseksi, vaikka joukkueesta on vähän vaikea ottaa selvää. Kovin paljon kovia otteluja he eivät ole näkyvillä pelanneet, mutta niin vain ovat Liigacupin välierissä. Tässä peilaan historiaan: aiemminkin heidän sässimän kautensa jälkeen on näytetty hauista muille oikein kunnolla. HJK on minun papereissani selvä ykkössuosikki juuri nyt, Kallström arvioi Kymppipaikalle.

– Ilves näytti hyvältä jo viime kaudella. He ovat nousseet HJK:n ykköshaastajaksi KuPS:in ohi. Liigacupin välierässä heille tuli paha ohipeli, mutta ottavat varmasti siitä opikseen. Esitys oli heikko, mutta Ilveksen kannalta se tuli varmasti oikeaan paikkaan. Sädekehä himmeni, mutta siitä otettiin varmasti opiksi.

Kolmas mitaliehdokas on Kallströmin näkemyksen mukaan hallitseva mestari KuPS.

– KuPS menetti pelaajia, mutta uusia pelaajia on tullut. Menestystä on rakennettu siellä pitkään enkä näe syytä, miksei KuPS olisi ensikin kaudella kova. Mutta HJK ja Ilves ovat edellä, Inter sen sijaan vähän takana.

– Jos Inter ja Vesa Vasara saavat tällä kertaa hyvän alun kauteensa, Inter pystyy taistelemaan mitaleista. Mutta se vaatii sitä, että trendi muuttuu. Viime kaudella Inter oli kuin Honka Vasaran vuosina. Alkukausi ratkaisi sen, ettei kärjessä pelattu. Tämän vuoksi lasken Interin yhä haastajiin ennemmin kuin mitaliehdokkaisiin.

Muut haastajat

Interin lisäksi Kallström nostaa haastajaryhmään IF Gnistanin, SJK:n ja VPS:n, viimeisen pienellä varauksella. IF Gnistanissa on selostajan näkemyksen mukaan ainesta vaikka kuinka korkealle.

– Gnistan menee mielestäni kevyesti ylempään loppusarjaan. Rosteri on Veikkausliigaan todella hyvä. Pysyvyyttä viime kaudesta on riittävästi. He ovat tehneet fiksuja liikkeitä – pelaajamäärä on kavennettu ja sitä kautta nostettu harjoittelun laatua. Taso on treeneissä kovempi. Pelillisesti ei tarvitse edes hioa paljoa viime kaudesta. ”Kipinä” näyttää oikein lupaavalta.

– SJK menetti muutaman todella tärkeän pelaajan, mutta seuran strategia nostaa koko ajan uusia nimiä. Nimet eivät ole yhtä tuttuja, mutta hyvässä valmennuksessa kehitystä tapahtuu koko ajan. Seinäjoella on luotu tietty jatkuvuus ja olosuhteet sekä rakenne ovat kunnossa. Nimilista ei vielä varsinaisia VAU-huutoja herätä, mutta laatu on niin kova, että yläloppusarja on todennäköinen.

Kallström myöntää, että hän on usein arvioinut VPS:n väärin. Tällä kertaa selostaja on varovaisen positiivinen.

– VPS on siinä mielessä kysymysmerkki, ettei kukaan ole vielä nähnyt ”Vepsua” siinä kokoonpanossa, joka olisi heille ihanteellinen. Joukkueella on ollut paljon loukkaantumisia talven aikana ja kokoonpano on elänyt todella paljon. Mutta viime hetken vahvistukset lisättyinä viime kauden runkopelaajiin, nostavat VPS:n ilman muuta ainakin taistelemaan yläloppusarjapaikasta, Kallström uskoo.

Kysymysmerkit ja tyvipää

Veikkausliigan kysymysmerkeiksi Kallström arvioi FC Hakan ja AC Oulun.

– Haka on arpa, taas kerran. Joukkue on muuttunut rajusti. Talven otteluissa on nähty viime kaudelta tuttua Hakaa – välillä peli kulkee hyvin, välillä ei ollenkaan. Andy Smith ei ole herättänyt sellaista luottamusta, että salama iskisi kahta kertaa samaan paikkaan. En usko, että Haka tulee yltämään samanlaiseen lentoon kuin viime vuoden tuhkimotarinassa.

– AC Oulun koko kausi oli talvesta asti sellaista sirkusta, ettei se tule toistumaan. Joukkueena Oulu on kysymysmerkki. Jos kaikki naksahtaa kohdalleen, joukkue voi olla lähellä yläloppusarjapaikkaa. Ollaanko siellä viisastuttu ja löydetty punainen lanka? Nappionnistumisella top-6 on mahdollinen.

Ennakolta nousijajoukkueet ovat usein suurimmat kandidaatit karsijaksi ja putoajaksi. Kallström ei näe, että KTP joutuisi tähän tilanteeseen tällä kertaa.

– Talven aikana KTP on näyttänyt lihaksia siirtomarkkinoilla ja organisaatiotasolla. Siellä tosissaan halutaan, että hissiliike pysähtyy nyt. Seura on tehnyt valtavia satsauksia pelaajistoon ja kokeneet pelaajat tuovat paljon asioita pelaamiseen. Lisäksi siellä pyritään rakentamaan Veikkausliigatason organisaatiota, josta kertoo toimitusjohtajan pestaaminen.

– Näen, että Jaro ja IFK Mariehamn ovat tämän hetken suurimmat kandidaatit häntäsijoihin. Jaro nousi kuitenkin vähän takaoven kautta eikä siirtomarkkinoilla ole tapahtunut mitään sellaista, joka viittaisi siihen, että joukkue pystyisi laittamaan vakavasti hanttiin muille. IFK Mariehamnista sanon sen sijaan seuraavaa: Veikkaan, että ”moi moi”. IFK on ollut liipasimella monta vuotta. Viime vuonna he selvisivät vain sen vuoksi, että FC Lahti paskoi loppukaudesta housuunsa. Mitä olen Mariehamnia nähnyt, ei se ole ryhmä, joka herättäisi isoja tunteita – enemmän huolta ja kysymysmerkkejä. Tekohengityksellä mennään, selostaja Kim Kallström arvioi Kymppipaikalle Veikkausliigan voimasuhteita vajaat kuukausi ennen kauden alkua.