Mestarien liigan ensimmäiset neljä joukkuetta kahdeksan parhaan joukkoon selviävät tiistaina. MTV:n asiantuntijakaartiin kuuluva Antti Niemi käy Kymppipaikalle läpi otteluiden lähtökohdat ja kertoo luonnollisesti myös näkemyksensä siitä, ketkä jatkavat ja keneltä kilpailu loppuu tähän.
Barcelona-Benfica
Barcelona olisi varmasti ollut tyytyväinen tasapeliinkin Lissabonissa sen jälkeen, kun heiltä lensi mies ulos. Joukkue näytti, että se osaa myös puolustaa ja konkarimaalivahti Wojciech Szczesny osaa yhä torjua. Barcelona oli jopa yllättävän kärsivällinen ja tosiaan näytti siltä, että he olivat valmiita maalittomaan tasapeliin. Mutta tietysti Barcelonan tasoinen pelaajisto luo myös uhkaa – yksi paikka käytettiin ja Raphinhan maalilla Barca otti selvän etulyöntiaseman.
Peli ei ole kuitenkaan pelattu – Benfica on näyttänyt, että he pystyvät haavoittamaan Barcelonaa ja jatkopaikka on edelleen täysin auki. Barcelona on kotonaan tietysti hienoinen suosikki, mutta vain hienoinen.
Bayer Leverkusen-Bayern München
Leverkusen on nyt uudessa tilanteessa. Bayern voitti reilusti joukkueiden välisen ensimmäisen ottelun ja viikonloppuna tuli turpiin myös Bundesliigassa. Toki Bayernkin hävisi, mutta ensin Leverkusen hukkasi sauman edetä Mestarien liigassa ja sitten sauman ottaa Bayernia kiinni kotimaan sarjassa. Bayern vei ensimmäisen ottelun 3-0 ja on tietysti täysin selvä suosikki jatkamaan.
Leverkusen on toki tehnyt viimeisen parin vuoden aikana ihmeellisiä asioita, mutta nyt on liian korkea vuori kiivettävänä. Ainakin siinä tapauksessa, jos joukkueen valmennus ei peluuta parasta mahdollista miehistöään, maalivahtivalinnasta alkaen. Bayern jatkaa, mutta tiettyä jännitystä saattaa tulla, jos Leverkusen saa aikaisen maalin. Mutta hiuksenhieno sauma vaatii sen, että laitetaan paras joukkue kentälle.
Liverpool-PSG
Joukkueiden avausottelun suurin sankari löytyi tolppien välistä. Liverpoolin Alisson pelasi loistavan ottelun. Taisi mies sanoa pelin jälkeen, että kyseessä oli hänen uransa paras peli. Ainakaan kauas hän ei sellaisesta jäänyt, sillä ilman Alissonia ja tuuria Liverpool olisi ottanut turpiin ainakin parilla maalilla. Koko ottelun jyrän alla ollut tuleva Valioliigamestari näytti kuitenkin vaarallisuutensa ja teki ottelun ainoan maalin. Sillä oli valtava merkitys, sillä Anfield on todellinen linnake ja Mestarien liigan illat siellä uskomattoman hienoja.
Pelin luonne Englannissa tulee olemaan toinen kuin Ranskassa. Todennäköisesti Liverpool kontrolloi ja PSG yrittää iskeä nopeilla vastaan. Mitä pitemmälle peli etenee, sitä enemmän PSG joutuu ottamaan riskejä ja sitä varmemmin Liverpoolin hyökkäys tekee maalin. Sinänsä harmi, että toinen näistä joukkueista putoaa, sillä Liverpool on erinomainen, mutta PSG näyttää nyt yhtenäiseltä ja tasokkaalta jalkapallojoukkueelta. Paremmalta kuin supertähtien tahdittamana. Valmennus on tehnyt Pariisissa hyvää työtä. Liverpool jatkaa silti eteenpäin.
Inter-Feyenoord
Toivon ilman muuta Feyenoordilta ihmettä jo senkin vuoksi, että joukkueen valmennuksessa vaikuttaa Jyri Nieminen. Mutta valitettavasti jatkomahdollisuudet ovat olemattomat. Inter väänsi väkisin Rotterdamista mieluisan tuloksen: 2-0 on todella vahva lähtökohta toiseen otteluun, joka pelataan Milanossa.
Feyenoord kuuluu kuitenkin tämän vuoden Mestarien liigan suuriin onnistujiin, vaikka en mitenkään näe, että joukkue jatkaisi kahdeksan parhaan joukkoon. Inter pelaa joukkueena niin vahvasti, ettei Feyenoord riskilläkään pysty peliä kääntämään. Italiasta on enää mukana vain yksi joukkue kilpailussa, mutta se on juuri se ryhmä, joka on vaikeimmin kaadettavissa.
