Liverpoolin mestaruus ratkesi käytännössä keskiviikkona, kun sen pahin uhkaaja Arsenal pelasi Crystal Palacen kanssa 2-2 -tasapelin. Teoriassa Arsenalilla on mahdollisuus nousta tasapisteisiin Liverpoolin kanssa, mutta se vaatisi lontoolaisilta loppukauden peleistä neljää voittoa ja Liverpoolilta viittä tappiota.
Lopullinen niitti Liverpoolilla on mahdollista iskeä sunnuntaina, kun umpisurkeasti viime aikoina esiintynyt Tottenham vierailee Anfield Roadilla. Ottelu pelataan sunnuntaina on seurattavissa luonnollisesti Viaplayn palvelussa.
– Joku saattaa miettiä, että meneekö peli Liverpoolilta yliyrittämiseksi. Voin sanoa, että ei mene. Joukkue on täynnä energiaa ja nyt on mahdollista voittaa jotain suurta. Ja samaan aikaan ei ole mitään toista peliä, jonka tulosta pitäisi seurata, Viaplayn asiantuntija Mika Kottila huomauttaa.
Tottenham on hävinnyt viidestä edellispelistään neljä.
– Tottenhamilla ei ole tässä mitään pelattavaa. Lisäksi heillä on ensi viikolla tulossa iso peli Eurooppa-liigassa ja kaikki keskittyminen on siinä. Veikkaan, että sunnuntaina voi tulla rumat lukemat, Kottila miettii.
Nyt ei tyhjät katsomot
Liverpool päätti pitkän kuivan kautensa viisi vuotta sitten, kun Merseysidella juhlittiin kymmenien vuosien jälkeen mestaruutta. Mutta tuolloin juhlia varjosti korona ja pokaalia nosteltiin tyhjille katsomoille.
– Silloin Liverpoolin mestaruus taisi ratkesi siten, että pelaajat seurasivat toista ottelua screeniltä. Onhan tämä nyt ihan eri tilanne. Mahdollisuus voittaa mestaruus kotiyleisön edessä. Olen varma, että moni toivoi keskiviikkona, että Crystal Palace ei voita Arsenalia. Näin juhlat saadaan juhlia kotiyleisön edessä, Kottila sanoo.
Liverpoolin vahvuus on ollut tiukkojen pelien kääntäminen edukseen. Tappiota Liverpoolilla on kaksi ja Arsenalilla kolme, joten ratkaisevan eron ovat tuoneet tasapelit. Niitä Liverpoolilla on seitsemän, kun Arsenalilla pistejakoja on peräti 13. Se on Evertonin jälkeen eniten tällä kaudella.
– Monet asiat ovat olleet Liverpoolin puolella. Ensinnä heillä on hyvä maalivahti. Allison on ottanut tarvittaessa ne pari ylimääräistä torjuntaa. Aiemmin Liverpoolilla on ollut ongelma toppareiden kanssa, mutta nyt niitä ei ole ollut. Keskikentällä sama homma, perusvarmaa suorittamista koko kausi. Lisäksi Liverpool on selvinnyt ilman suurta loukkaantumissumaa, Kottila muistuttaa.
Toinen käänteentekevä pelaaja löytyy hyökkäyksestä, eli Mohamed Salah.
– Salah on tehnyt tarvittavat taikatemput. Heillä on hyökkäyksessä tämä yksi talismaani ja kova kilpailu pelipaikoista on tuonut hyvän lisän hyökkäyspelaamiseen, Kottila toteaa.
– Ja ei Arne Slotilta voi mitään pois ottaa. Moni uusi manageri on tehnyt suursiivouksen seuraan tullessaan ja sekoittanut hommat täysin. Slot on tehnyt vain vähän muutoksia ja ne ovat toimineet, Kottila jatkaa.
Mestari selvä, putoajat varmoja
Valioliigan kausi on ollut siitä erikoinen, että mestaruustaisto on lopulta ollut varsin tylsä ja putoajat ovat olleet käytännössä selvillä jo viikkoja.
– Mutta onhan tämä kausi muuten ollut todellista tosi-tv:ta. Sellaisia käänteitä, jota kukaan ei olisi voinut etukäteen ennustaa, Kottila alleviivaa.
Etenkin manchesterilaisseurojen sulaminen pisti kauden mittaan Kottilan silmään.
– Yksi vanha dynastia (United) tuntuu murtuneen lopullisesti ja toinen vähän uudempi (City) on ollut yllättävissä vaikeuksissa Rodrin loukkaantumisen jälkeen. Ymmärrän näiden joukkueiden fanien tuskan, mutta onhan tämä kausi tuonut paljon hyvää Valioliigalle, Kottila pohtii.
– Monta hienoa tarinaa löytyy monesta joukkueesta, Bournemouth on ollut liekeissä, Fulham pelannut hyvän kauden. Ja kuka olisi uskonut Nottinghamin pelaavan näin hyvin. Ennen kautta heille naureskeltiin vähän SaiPan tapaan, Kottila naurahtaa.
Putoajien suhteen Kottilalla on pieni toive tulevaisuutta ajatellen.
– Toivottavasti ero sarjojen välillä ei kasva liian suureksi, Kottila miettii.
Liverpoolin ja Tottenhamin välinen Valioliigaottelu, mahdollisesti mestaruuden ratkaiseva, pelataan sunnuntaina alkaen kello 18.30.
Haastattelu: Jukka Malm
