Englannin Valioliigan kierros 24 palautti monta asiaa ennalleen. Arsenalin parin viime ottelun notkahdus tasoitti kummasti kärkipäätä, mutta nyt palattiin päiväjärjestykseen. Arsenal otti vakuuttavan voiton, palasi voittojen tielle ja samalla repi eroa pahimpiin kilpailijoihin, jotka onnistuivat sunnuntaina menettämään pisteitä.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ihmettelee erityisesti sitä, miten Manchester City pystyi menettämään kahden maalin johtonsa sekä koko pelaamisen idean toisella puoliajalla Tottenhamia vastaan.

– Tottenham pelasi ensimmäisen jakson heikosti, City hyvin. Sitten kaikki kääntyi päälaelleen. Tottenham paransi, mutta ei niin paljoa, että Cityn olisi pitänyt mennä nähdyllä tavalla polvilleen. Se, että peli päättyi tasan, oli enemmän kiinni siitä, että City pelasi toisen jakson niin heikosti kuin siitä, että ”Spurs” olisi ollut jotenkin loistava.

Mitä siinä sitten tapahtui?

– En osaa sanoa. Uusiutunut City pystyy pelaamaan mestaruuden arvoista peliä, mutta taso yksinkertaisesti vaihtelee pelin sisällä. Cityn ensimmäisen ja toisen jakson suorituksen ero oli valtava. Olen varma, että Cityn päämajassa katsellaan videoita ja istutaan palavereja aika rutkasti tällä viikolla. Sunnuntaina nähtiin käsittämätön romahdus.

Entä Spurs? Helpottiko tasapeli Thomas Frankin tilannetta?

– Varmasti jonkin verran. Kuten aiemmin olen todennut, Mestarien liigan menestys on kompensoinut heikko Valioliigamenestystä ja Frank on saanut pitää pestinsä. Nyt toisen jakson esitys oli yritteliäs, uhrautuva ja asenteeltaan hyvä. Se jätti hyvän maun faneille. Mutta on hyvä kuitenkin muistaa, ettei Spurs voittanut nytkään. Asema sarjataulukossa on yhä Tottenhamin satsauksiin nähden surkea.

Sarjakärki Arsenal oli lauantaina vakuuttava. 4-0 voitto vieraskentällä ei jätä jossiteltavaa?

– Ei jätä. Arsenal oli takaisin raiteillaan. Joukkueessa on paljon pelaajia, jotka vuorollaan ratkaisevat pelejä. Nytkin kolme eri pelaajaa teki maalin. Neljäs oli oma maali. Niitä on Arsenal saanut aika monta tällä kaudella, osittain siksi, että heidän erikoistilanteensa ovat niin hyviä. Pallot jäävät pomppimaan maalin eteen ja sitten niitä kimpoilee myös vastustajista maaliin.

– Joka tapauksessa, tämän viikonlopun ansiosta Arsenalin ote mestaruudesta tiukkeni huomattavasti. Olisi jotenkin hankala nähdä, että Arsenal kompastuisi samalla tavalla kuin kilpailijat viikonloppuna – toinen oli tehoton, vielä ylivoimalla, kotonaan ja toinen menetti kahden maalin johdon.

Aston Villa tosiaan hävisi kotonaan Brentfordille. Paha takaisku?

– Takaisku Aston Villalle, takaisku Citylle. Jos tuollaiset kompastelut jatkuvat, heidän täytyy alkaa katsoa enemmän taaksepäin kuin eteen. ManU pelaa tällä hetkellä hurmiossa ja heillä on aika hyvä ohjelma edessään. Liverpool otti vakuuttavan voiton ja se saattaa tuoda sitä tarvittavaa itseluottamusta ja tehoja – neljä tehtyä maalia oli heille todella tarpeeseen.

– Chelsea voitti myös. Eli on täysin mahdollista, että Arsenal menee menojaan ja haastajat tiivistyvät yhteen kasaan. Ainakin jos City pelaa tuolla tavalla, hyvin vain osan ottelusta, pistemenetyksiä tulee paljon lisää.

Kierros on yhtä vaille valmis. Maanantaina pelaavat vielä Sunderland ja Burnley. Millainen ennuste?

– Sunderland on kotonaan selvä suosikki. En kuitenkaan pidä ottelua läpihuutojuttuna. Burnley on sarjataulukossa sen verran pahassa tilanteessa, että tarttuvat jokaiseen mahdollisuuteensa. Jos Burnley saa johtomaalin, kaikki on mahdollista. Pitää kuitenkin muistaa, että Sunderland on ollut erittäin vahva kotijoukkue. Kyllä ykkönen tuosta ottelusta on todennäköisin merkki.