Mestarien liigan neljännesvälierät käynnistyvät tiistaina. Tiistain neljästä ottelusta suurin huomio menee automaattisesti Madridiin, jossa kaupungin herruudesta pelaavat Real Madrid ja Atletico Madrid. Kaksikosta Real joutui urakoimaan jo kilpailun edellisellä kierroksella, kun Atletico pääsi suoraan jatkopeleihin.

Tätä kautta Atletico sai myös edun siitä, että joukkue aloittaa otteluparin vieraissa. Viikon kuluttua jatkopaikka ratkaistaan Atleticon kotiareenalla.

– Real Madrid osaa voittaa. He osaavat nousta vaikeista, jopa mahdottomista, tilanteista. Realia ei yksinkertaisesti voi koskaan laskea ulos mestaruustaistelusta, oli kilpailu mikä tahansa, ennakoi MTV:n asiantuntijakaartiin kuuluva Antti Niemi Kymppipaikalle.

– Olen aivan varma, että Realin kannalta arpa oli nyt pahin mahdollinen. Atletico on todennäköisesti viimeinen joukkue, jonka he olisivat halunneet kohdata nyt. Takana on vielä tappio viikonloppuna La Ligassa ja tieto siitä, että Atletico on ollut niskan päällä viimeisissä kohtaamisissa.

Mutta Niemi muistuttaa, että Real on ollut tällaisessakin tilanteessa aiemmin. Joukkue tietää, mitä tehdä – kun on pakko. Nyt pitäisi jo kotikentältä hakea selvä etu.

– Tietysti joukkueet tuntevat toisensa täysin. Ei tästä ole kuin pari viikkoa, kun he pelasivat sarjassa vastakkain. Carlo Ancelotti tietää ihan tarkkaan, millä tavalla Atletico lähtee peliin. Ja päinvastoin. Tämä on todella kahden suurseuran välinen, räjähdysherkkä, kohtaaminen, Niemi arvioi.

– Suosikkia on oikeastaan mahdoton valita. Realia puoltaa voittamisen kokemus, Atleticoa joukkueen uskomattoman kova asenne. En pitäisi ihmeenä, jos tässä otteluparissa heiluisi punainen. Etenkin, kun muistetaan, että joukkueet pelaavat tutuilla stadioneilla, tuttujen fanien edessä ja tuttuja pelaajia vastaan. Mutta erotuomarit tulevat muualta. Se tuo oman kysymysmerkkinsä ennakolta jo ennakolta kovaotteiseksi povattuun otteluun.

Muissa tiistain otteluissa suuryllättäjä Club Brügge kohtaa kotonaan Aston Villan. Ottelu avaa Mestarien liigan illan.

– Aston Villa aloitti Mestarien liigan loistavasti, myös sarjakausi alkoi hyvin. Sittemmin on alkanut hieman tökkiä. Joka tapauksessa, Aston Villa on ilman muuta suosikki jatkamaan kilpailua. Mutta he saavat varmasti tehdä täyden päivätyön jatkopaikan eteen.

– Brügge on jo kilpailun suuri voittaja. Heillä ei ole mitään hävittävää. On varmaa, että he taikovat melkoisen taisteluhengen varsinkin kotikentälleen. Jos sieltä irtoaisi voitto, olisi heillä pienet mahdollisuudet jatkoon.

Yllättäjistä PSV Eindhoven isännöi Arsenalia. Otteluparissa on Niemen mukaan vain yksi suosikki: Arsenal.

– Arsenalin suhteen nousee aina esiin kysymys: kuka tekee maalit? Valioliigan mestaruus on karannut Arsenalilta tehojen puutteeseen. Nyt kuitenkin uskon, että tehoja löytyy riittävästi. Seuraavassa vaiheessa voi olla hankalampaa, Niemi ennakoi.

– PSV on menettänyt otteensa Hollannin pääsarjassa, jota se dominoi täysin vielä syksyllä. Mutta Mestarien liigassa he ovat pelanneet taitojensa ylärajoilla. Eindhovenin kotiareena on todella paha paikka vastustajille – kannattajat ovat erittäin fanaattisia ja tuovat ilman muuta lisäenergiaa joukkueelle. Tämä on nyt se tilaisuus pitää toiveita jatkopaikasta yllä. Kotona on voitettava.

Illan neljännessä pelissä Dortmund isännöi Lilleä. Ranskalaiset ovat vastoin monien odotuksia edenneet kilpailussa pitkälle.

– Lille kuuluu ilman muuta kilpailun yllättäjiin. Joukkue on pelannut hyvin. Jos tämä matsi olisi pelattu ennen kauden alkua, olisin ilman muuta uskonut Dortmundin jatkopaikkaan. Kuukausi sitten olisin ollut varma, että Lille jatkaa. Nyt vaaka kallistuu taas jonkin verran Dortmundin suuntaan, Niemi laskee.

– Dortmund on taas löytänyt vireensä uuden valmennuksen johdossa. Nyt Dortmund näyttää siltä joukkueelta, mitä sen odotettiin olevan Bundesliigassa ja miksei Mestarien liigassakin. Jotkut palaset ovat viimein loksahdelleet kohdalleen.