Viime kaudella Veikkausliigan huipulle palannut Ilves tiedotti omasta pelaajatilanteestaan viikonloppuna. Nimilista oli koko lailla vakuuttava: joukkueella on peräti 26 pelaajasopimusta, mukana käytännössä kaikki viime kauden avainpelaajat. Kun vielä muistetaan, että viime kaudella erinomaista työtä tehnyt urheilujohto ja valmennus jatkavat, pelimerkit ovat kohdallaan.
Veikkausliigan Ruudun asiantuntijakaartiin kuuluva Mika Hilander pitää Ilveksen tilannetta erinomaisena.
– Pelaajistossa saattaa tulla vielä jotain muutoksia pelaajakauppojen myötä, mutta eihän joukkueella paljon parempi tilanne voisi olla. Olin katsomassa Ilveksen ja KuPS:in välisen ottelun perjantaina ja rehellisesti vaikutti, että Ilveksen tilanne on mestarijoukkuetta parempi. Pelitapa on jo viime kaudella opeteltu, johtohenkilöt ovat pysyneet samoina, Hilander arvioi Kymppipaikalle.
– Ilves pystyy nyt keskittymään pariin täsmähankintaan, koska runko on jo kasassa. Urheilujohto voi pohtia kokonaisuutta hienosäädön kautta. Esimerkiksi keskikentän avainpelaajat ovat pitkälti sopimuksilla, Doni Arifi taitaa ainoana puuttua. Anton Popovits, Joona Veteli ja Lauri Ala-Myllymäki ovat listoilla, joten sen päälle voi hyvin rakentaa.
Hilander kehuu myös Ilveksen linjausta nostaa nuoria pelaajia riittävän ajoissa mukaan edustusjoukkueeseen. Heitä on nostettu omista riveistä, mutta myös skoutattu muualta.
– Se on ainoa oikea tapa. Omien nuorten lisäksi tuodaan muualta lahjakkaita pelaajia. Perjantain pelin perusteella esimerkiksi poikien maajoukkueissa pelannut 16-vuotias Ville Kumpu on sellainen pelaaja, jonka nimi kannattaa panna mieleen. Toinen esimerkki on hyökkääjä Nils Veinbergs, joka tuli Rovaniemeltä, Hilander poimii nimilistasta.
– Ilves tunnetaan vahvana junioriorganisaationa, joten on tärkeää, että polku junioreista edustusjoukkueeseen on olemassa. Sitä kautta seura pysyy koko ajan houkuttelevana.
Mestarikandidaatti
Hilander näkee, että Ilves on valmis taistelemaan jopa mestaruudesta tulevalla kaudella. Viime kauden tuloksena oli sarjan kakkossija ja hopeamitalit.
– Tietysti voi olla, että jollain pelaajista on siirtopykälä ulkomaille, joten jotain voi tapahtua. Mutta uskoisin, että tällaisiin tilanteisiin on jo tehty hyvät suunnitelmat siitä, miten toimitaan, Hilander arvioi.
– On aika poikkeuksellista, että joukkue on kauden tässä vaiheessa noin valmis. Kuten sanoin, tämä ottaa painetta pois urheilujohdolta. Siellä voidaan rauhassa miettiä ja punnita, millaisia vahvistuksia vielä tarvitaan ja mihin. Itse veikkaisin, että hyökkääjää haetaan ja sitten tosiaan reagoidaan, jos joku viime kauden avainpelaajista siirtyy ulkomaille. Se on tietysti varmistettu, että ellei siirtoja tapahdu, ensi kaudenkin joukkue on Ilves.
Ilves aloittaa viralliset ottelut Liigacupissa 18. tammikuuta. Tällöin on uusi kohtaaminen hallitsevaa mestaria, KuPS:ia vastaan. Perjantain valmistava ottelu päättyi lukemiin 2-2, mutta tuosta pelistä ei vielä pisteitä jaettu. Nyt kulta- ja hopeajoukkue ovat ansaitulla joulutauolla.
Haastattelu: Panu Markkanen
