Valioliigan viikkokierros on peliä vaille valmis. Torstaina Manchester United ja West Ham iskevät yhteen, mutta tiistain ja keskiviikon ottelut ovat paketissa. Kärkipään osalta tapahtui pientä liikehdintää: Arsenal palasi voittokantaan, City on toinen ja Aston Villa kolmas. Chelsea sen sijaan jatkoi omaa vuoristorataansa.
Sportivon asiantuntija Antti Niemi käy läpi kierroksen antia Kymppipaikan haastattelussa.
Antti Niemi, Arsenal palasi voittokantaan. Miten näet Gunnersin voiton?
– Näen paljon mestaruuden aineksia. Arsenal koki viikonloppuna pistemenetyksen, mutta hyvin nopeasti joukkue palasi tasolleen ja omaan varmaan suorittamiseen. Mitään mahtitemppuja ei tarvittu Brentfordin kaatamiseen. Hyvin tyypillinen peli tämän kauden Arsenalilta – tyylikäs ja vahva puolustaminen ja tarvittavat maalit. Se on kärkijoukkueen toimiva resepti.
Eroa kakkosena olevaan Cityyn on viisi pistettä. Onko se paljon vai vähän?
– Arsenalin varmalla suorittamisella paljon. Vaikuttaa siltä, että vain Arsenal pystyy pelaamaan pitkät aikavälit tasaisesti, ilman isompia kompasteluja. City ailahtelee edelleen. Heidän puolustamisensa antaa vastustajille mahdollisuuksia. City teki tiistaina Fulhamia vastaan viisi maalia, mutta päästi neljä. Tällä kertaa he selvisivät pälkähästä, mutta on täysin selvää, että Cityn pitää puolustaa paremmin, jos he haluavat mestaruudesta pelata. Tehot ovat tietysti heillä kohdallaan ja Erling Haaland pelaa mahtavaa kautta.
Aston Villa nousi sarjassa jo kolmanneksi. Se on melkoinen tarina.
– Kyllä. Alkukausi näytti todella pahalta Aston Villan kannalta. Tehoja ei löytynyt eikä voittoja tullut. Mutta sitten kurssi kääntyi ja sen jälkeen Villa on ollut todella hyvä. Brightonin ja Aston Villan ottelu oli yksi kauden viihdyttävimpiä. Seitsemän maalia yhdessä ottelussa on paljon. Ollie Watkinsin tupla oli varmasti hyvin tervetullut Aston Villalle. Brightonin hollantilaistoppari Jan Paul van Hecke vahvisti kahdella maalillaan asemiaan lähitulevaisuuden suursiirtoa varten. Hän ei tule pitkään Brightonissa pelaamaan.
Entäs mitä sanot Chelseasta?
– Sama jatkuu. Huippupeli, heikko peli, huippupeli, heikko peli. Nyt oli jälkimmäisen vuoro. Leedsille hatunnosto hienosta ottelusta, mutta Chelsean ailahtelu helpotti tehtävää. Tämäkin kertoo siitä, että Chelsea vaikuttaa mestaruustaisteluun paljon, koska he voivat poimia keneltä vaan pisteitä. Mutta itse he eivät siinä taistelussa tule olemaan mukana, kun tällaisia tappioita tulee kuten keskiviikkona.
Liverpoolin ongelmien odotettiin katoavan viime kierroksen voitolla. Toisin kävi.
– Itse olin hyvin varma siitä, että viikonlopun voiton jälkeen Sunderland kaatuu Anfieldilla. Oli käydä päinvastoin. Liverpool nousi tasoihin vasta noin kymmenen minuuttia ennen loppua vähän onnekkaastikin. Aluksi maali merkittiin Florian Wirtzille, mutta sitten se korjattiin omaksi maaliksi. Ehkä ”melkein maali” kuitenkin nostaa Wirtzin itseluottamusta.
– Sunderland on ollut yksi kauden piristysruiskeita. Energinen taistelu ja uhrautuminen olivat huipussaan Liverpoolin vieraana. Oli ihan oikein, että he saivat jotain ottelusta mukaansa. Sinänsä harmi, ettei Sunderland tehnyt voittomaalia vielä lisäajalla – Sunderlandin maalivahti Robin Roefsin upea oivallus ja loistava syöttö vapautti Wilson Isidorin menemään yksin läpi. Isidor ei onnistunut, mutta Roefsin hieno oivallus oli varmasti yksi kierroksen kohokohtia.
Torstaina on vielä yksi ottelu: ManU-West Ham. Oma arviosi?
– ManU voittaa ja nousee jaetulle neljännelle sijalle sarjataulukossa.
Ottelu Manchester United-West Ham näytetään suorana lähetyksenä Viaplayn palvelussa.