Englannin Valioliigan viikonlopun mielenkiintoisimmassa ottelussa kohtasivat Manchesterin paikallisessa City ja United. Tällä kertaa kaksikko ei kärkipäässä ollut, joten ottelua pidettiin etukäteen jonkinlaisena ”kriisiderbynä”. Kriisi olisikin varmuudella syntynyt, jos City olisi pelin hävinnyt.
Mutta näin ei käynyt. Cityn esitys oli erinomainen. Tahtipuikkoa heilutteli kahden maalin Erling Braut Haaland, mutta myös muita valopilkkuja oli näkyvissä. Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemen mukaan Cityä ei kannata laskea ulos mistään.
Antti Niemi, ”kriisiderby” päättyi Cityn selvään voittoon. Miten näit pelin?
– Kuten varmasti kaikki muutkin. City oli selvästi edellä. He ottivat aloitteet käsiinsä heti kättelyssä eikä United päässyt oikeastaan missään vaiheessa ohjaajan paikalle. Enemmän he olivat pelkääjän paikalla. Lähtökohta oli selvä – jos City ei olisi voittanut, kriisi olisi brittimediassa julistettu. Unitedin tappio ei suuria aaltoja aiheuta. Heiltä ei kukaan oikeastaan odota mitään.
Ottelun suurin tähti oli todennäköisesti sinunkin mielestäsi Erling Braut Haaland?
– Kyllä, kun hyökkäyspeliä ajattelee. Haalandilla oli melkoinen viikko. Ensin viisi maalia ja muutama syöttö MM-karsinnoissa Moldovaa vastaan ja niiden osumien myötä lähes varma paikka MM-kisoissa. Sitten paikallispeli, jossa tuli kaksi maalia.
– Oli oikeastaan ihme, ettei hattutemppua syntynyt. Mies on kunnossa. Olen myös varma, että Pep Guardiola oli tyytyväinen myös muihin pelin osa-alueisiin. Haaland oli halukas ja nälkäinen. Lisäksi hän osallistui tinkimättä tällä kertaa puolustustyöskentelyyn.
Mutta muitakin onnistujia oli?
– Kyllä. Citylle on hyvä uutinen, että kiharamalliin hiuskuontalon vaihtanut Phil Foden alkaa näyttää siltä, miksi hänestä on tähti tullut. Jeremy Doku pelasi myös huippupelin ja tuollaisia otteita tarvitaan jatkossakin. Lisäksi näytti, että Gianluigi Donnarumma olisi pelannut Cityn maalilla vuosia, vaikka kyseessä oli hänen ensimmäinen ottelunsa Valioliigassa. Loistava kaappaus Cityltä.
Missä mielestäsi Cityn kohdalla nyt mennään?
– Ylöspäin. Alku oli hankala, mutta jos he pystyvät säännöllisesti pelaamaan samalla tasolla kuin sunnuntaina, näyttää heidän kannaltaan hyvältä. Norjalainen pyörremyrsky kärjessä ja useampi pelaaja palaamassa tasolleen. Pitää tietysti mainita vielä Rodri, joka todennäköisesti parantaa peli peliltä pitkän tauon jälkeen. Älkää siis laskeko Cityä ulos mistään.
Miten näet Cityn seuraavat haasteet?
– Kaikella kunnialla, ManU ei sunnuntaina ollut mikään paras mahdollinen mittari. Kuten kaikki tietävät, joukkue on aikamoisessa murroksessa ja se näkyy. Tulevat kaksi ottelua näyttävät paljon enemmän siitä, millaisessa iskussa City on. Mestarien liigan avauspelissä tulee vastaan torstaina Napoli ja viikonloppuna erinomaisesti kautensa aloittanut Arsenal vieraskentällä. Näiden pelien jälkeen ollaan huomattavasti viisaampia siitä, missä City menee.
Et kuitenkaan vielä nosta Cityä suosikkien joukkoon Mestarien liigassa tai Valioliigassa?
– En ainakaan vielä. City on mielestäni yksi jokerikortti Mestarien liigassa, mutta suurimpien suosikkien joukkoon en heitä nosta. Valioliigassa joukkue pudotti hölmöjä pisteitä ja Liverpool on karannut jo kuuden pisteen päähän. Mutta kausi on pitkä – eikä tuollainen voitto derbyssä ainakaan heikennä itseluottamusta.
Haastattelu: Panu Markkanen